【CPP114】訊：春寒料峭

　　當電子書成為CES(Consumer Electronics Show,國際消費電子展)最火熱的話題之一時，中國電子書廠商在探索中喊出了“十年內取代紙質書”的口號。而他們面對的，是強勢的上游供應商，未定型的產品形態，尚待建立的內容體系，不盡完善的商業模式，還有即將洶涌而來的各類競爭產品和產業鏈各環節的爭食者。電子書產業就這樣形成了刺刀見紅的競爭格局。
　　最終盛開，還是在春天最后的寒流中枯萎?面對重重考驗，電子書廠商要慶祝勝利，為時尚早。

　　2009年底，電子書成為了IT領域最新鮮熱辣的話題，好似一盆誘人的四川火鍋，人人都想嘗上一口。火熱的氣氛讓人們忘記了窗外的溫度。

　　雖然2008年Kindle就開始熱賣，讓苦等14年的E-ink看到了希望，讓2004年推出電子書的索尼看到了輝煌的機會，讓2003年就推出過電子閱讀器的方正重回這一市場，但是，電子書卻沒有復制上網本快速鋪開的神話。時至今日，市面上可以看到的電子書的品牌依然寥寥無幾。

　　目前，電子書還是收入較高人群的玩物。記者在北京中關村鼎好大廈的一家柜臺了解到，目前市場上可以買到的基于電子紙技術的電子書僅有漢王電紙書，價格從1380元到2680元不等。“電子書的價格太貴了，而且內容下載也是個問題。”一位在柜臺前盤桓良久，最終還是空手離開的用戶表示。不過，也有一家銀行的職員向記者反映，他們單位的同事在一個月內已經購買了3臺電紙書，而且都是在很短的時間內決定購買的。

　　也許正是因此，同樣將電子書作為重點項目，并為之專門成立了北京方正飛閱傳媒技術有限公司的方正集團目前的做法是，不大規模在渠道銷售，而主要面向行業用戶進行定制化銷售。當然，方正同時也接受直接來自終端用戶的訂單，但并不作為主要銷售方式。贈送3年無限制網絡服務的方正文房電子書銷售價格為4800元。

　　對采用電子紙技術的真正意義上的電子書來說，短時間內，屏幕的供應是電子書蓬勃發展的最大瓶頸。屏幕價格居高不下，小品牌拿屏相對困難，阻礙了電子書的快速普及。與此同時，電子書還受到了來自低端產品的沖擊。采用單色TFT液晶面板的、類似文曲星之類的產品也開始涉足電子閱讀領域，一些MP4也改頭換面以電子書為名銷售，由于不良的體驗影響了人們對電子閱讀的觀感。

　　另一方面，電子內容產業鏈尚未真正形成。在電子書出現之前，人們還未意識到移動版權的重要性，很多版權協議中僅涉及紙質出版版權或是網絡刊載版權。因此，弄清楚版權擁有者就夠電子書廠商頭疼的。更何況其后的利潤來源和分成模式尚未成形。

　　在這種情況下，是什么讓電子書廠商依然自信滿滿呢?

　　也許有人現在并不相信電子書會真正取代紙質書籍，但這正像有些人不相信CD會取代黑膠唱片，MP3會取代CD，DVD會取代錄像帶一樣，是出于對歷史的懷念。而早在計算機出現不久的1964年，著名科幻小說家艾薩克·阿西莫夫就在小說中預言，一種被稱為閱讀機的設備將會廣為流行。在互聯網帶來的內容數字化浪潮之下，電子書的出現是一種必然。不過，蜂擁而入的廠商中，誰能在春天最后一股寒流后生存下來并不是必然的。

　　價格破冰指日可待

　　“未來，電子書的價格會降到499元甚至399元。”華旗資訊CTO兼電子書事業部總經理范為堅定地表示。他指出，電子書目前的高價，主要是由于屏幕價格過高。“屏的成本目前大概占到我們電子書產品總成本的60%~70%，換句話說，我們的成本幾乎都在屏上，而且屏市場還存在供貨緊張的問題。到2009年11月份為止，國內市場電子書所使用的屏只有元太一家能提供，屏市場有些壟斷的意味。”

　　雖然范為表示，未來幾個月會有很多家屏幕供應商進入市場，但事實上，這一預期似乎不可能在短期內實現。2009年，臺灣元太正式收購了1997年成立的美國E-ink，并收回了E-ink向其他企業發放的專利授權，使得電子紙供應形成了事實壟斷。之后，電子書的屏幕價格就一直居高不下。由于目前市場上形成批量供應能力的電子紙僅此一家別無分號，這使得終端制造商砍價的可能幾乎為零。更糟糕的是，元太會優先供應亞馬遜等大客戶，小規模的制造者未必能拿到貨。因此，雖然2009年已經陸續有很多廠商展出了電子書產品，但能夠大規模鋪貨的品牌寥寥可數。

　　雖然友達也早已發布了電子紙產品，但至今采用友達電子紙的終端尚未大規模面世，元太依然是電子書廠商的主要供應商。而友達從2007年就開始積極進入這一領域。與之相比，高通等廠商的產品量產時間要更晚。因此，元太的壟斷地位尚未受到實質的威脅，短期內大幅度降價的可能性不大。

　　但同時，上游廠商對這一領域的興趣已經被激發出來，這是不爭的事實。電子書的另一核心部件——顯示驅動芯片價格居高不下也曾經困擾終端制造者。長期以來，愛普生占領著這一領域絕大部分的市場。不過，正像MP3、數碼相框等產品的主控芯片一樣，大量半導體設計和生產企業的涌入帶來了巨大的變化。電子書顯示驅動芯片和主控芯片正在經歷數碼相框主控芯片曾經走過的進入廠商增加十倍、產品價格跌至十分之一的過程。 “之前，愛普生的一個芯片要賣六七美元，但現在已經降到了兩美元以下。”漢王董事長劉迎建向記者透露，目前上游控制芯片的價格已經開始降低。“現在，飛思卡爾、Marwell和三星都拿出了基于ARM的電子書解決方案，國內還有君正處理器等芯片方案，這些方案各有特點，有些還同時集成了顯示驅動，上游爭搶市場的斗爭很激烈。”同時，他還表示，元太的價格也“開始松動”了。

　　現階段元太的立場有所松動，主要是由于友達的加入。友達在2009年并購了另一家潛心研發電子紙技術的公司SiPix Imaging。在2009年10月于日本橫濱舉行的平板顯示設備展上，友達CEO陳來助明確提出，將電子紙作為友達未來的六大發展領域之一。

　　對友達來說，其最大的優勢在于已經形成的液晶面板生產能力。雖然電子紙屬于反射式顯示設備，而液晶面板屬于透射式顯示設備，兩者原理完全不同，但在基板等更上游的原材料上，兩者又有部分重疊。而友達在取得這一部分資源時可以利用液晶面板的規模取得競爭優勢。去年，友達又和臺灣工研院在可彎曲基板等方面達成了合作意向，為未來的可彎曲電子紙規模化添加了砝碼。

　　另外，高通也開發了基于MEMs技術的電子紙mirasol，并展示了原型機。“現在，顯示技術的發展非常快，彩色顯示、柔性顯示的電子紙也開始出現，屏的供應的問題得到解決指日可待，時間大概在未來一兩年到兩三年內。”劉迎建表示。