公元1400年，在美因茨一個平凡的家庭里誕生了一個嬰兒，他的名字叫約翰·古騰堡。古騰堡在人類歷史上并不是什么大名鼎鼎的人物，甚至沒多少人知道他，但他的發(fā)明卻改寫了整個人類的文明。

約翰·古騰堡

有人說是古騰堡發(fā)明了印刷術(shù)，但早在公元868年，中國人就開始使用刻板印刷術(shù)。在古騰堡以前，西方人已懂得刻板印刷術(shù)，他們可以把一本書印成許多冊，但那時(shí)的刻板印刷有一項(xiàng)致命的缺陷，就是印刷每一種新書都需要一套嶄新的印版，因而出版種類繁多的書是相當(dāng)困難的。

又有人說是古騰堡發(fā)明了活字印刷術(shù)。其實(shí)早在11世紀(jì)中期中國的畢就發(fā)明了活字。他發(fā)明的活字是用陶瓷烤制的，耐用性雖差，但是另一些中國人和朝鮮人對此進(jìn)行了改進(jìn)，早在古騰堡之前，中國人就使用上了金屬活字。

那么，古騰堡到底為我們做過些什么呢？

古騰堡發(fā)明了一種適于制造活字的金屬合金，一種能準(zhǔn)確地倒出活字字模的鑄模方法，一種油印墨水和一部印刷機(jī)。但這些神奇發(fā)明還不足以使他千古留名。他的偉大之處是，把所有這些印刷成分有機(jī)地結(jié)合起來，變成一種高效率的生產(chǎn)系統(tǒng)，從而實(shí)現(xiàn)印刷的大規(guī)模的生產(chǎn)。

我們比較一下中國與歐洲在隨后的發(fā)展?fàn)顩r，就會了解古騰堡對人類文明的影響。古騰堡出生時(shí)，歐洲的文明是不及中國的。但在古騰堡發(fā)明了現(xiàn)代印刷術(shù)之后，歐洲發(fā)展十分迅速，而中國在相當(dāng)長的一段時(shí)期內(nèi)，進(jìn)步則相對緩慢。要說造成這種差異的唯一因素是印刷術(shù)的發(fā)展，也許有些過分，但無疑它確實(shí)是重要的因素。

我們可以這樣說，即使沒有貝爾，電話也會在一年后發(fā)明出來。但是沒有古騰堡，現(xiàn)代印刷術(shù)的發(fā)明有可能會推遲幾百年。從印刷術(shù)對后來的人類文明所產(chǎn)生壓倒一切的影響來看，約翰·古騰堡是一位牛頓也不能比肩的偉大人物。