柔印在國(guó)外得到了很快的發(fā)展，特別是在包裝印刷中，美國(guó)包裝印刷市場(chǎng)上柔印占75%，歐洲印刷品總量中有35%的份額采用柔印方式，并且這一市場(chǎng)份額還在擴(kuò)大。相對(duì)來(lái)講，我國(guó)柔印起步較晚，但柔印憑借其獨(dú)特的工藝和特點(diǎn)，已在包裝印刷行業(yè)嶄露頭角，正在被推廣和普及。
　　柔印在瓦楞紙箱中的應(yīng)用特點(diǎn)
　　當(dāng)前，環(huán)保意識(shí)不斷增強(qiáng)，資源節(jié)約備受關(guān)注，柔印被認(rèn)為是在多品種、小批量、短周期、低成本的普通紙盒和紙箱印制中廣泛使用的一種印刷方式。柔印在瓦楞紙箱印制中具有以下優(yōu)勢(shì)。
　　(1)環(huán)保性好。柔印采用符合國(guó)際環(huán)保要求的水性油墨，生產(chǎn)過(guò)程中無(wú)污染，印品的合格率也大大提高。制版時(shí)可采用不易揮發(fā)的環(huán)保溶劑，并使用回收裝置回收廢溶劑，將污染降到最低。
　　(2)損耗少、周期短、效益高。柔印通常使用卷筒型材料，幅面可窄至2.5cm，寬至幾米。印刷成本上，柔印比膠印低15%；紙張消耗上，柔印紙張報(bào)廢率為1%，而膠印為5%；另外，柔印可集印刷、模切、上光等多種功能于一體，柔印瓦楞紙箱的生產(chǎn)流程工序比膠印少2～3道，因此，印刷周期上，柔印2～3天完成的活件，而膠印需要7～8天才能完成，并且膠印后還需配備裱背機(jī)、模切機(jī)、上光機(jī)等設(shè)備，增加了投資，總之，柔印可以大大縮短印刷周期、能耗低、成本低，使用戶在競(jìng)爭(zhēng)激烈的市場(chǎng)中占據(jù)領(lǐng)先地位。
　　(3)操作方便、噪聲小、無(wú)污染。同其他印刷機(jī)相比，柔印機(jī)的結(jié)構(gòu)相對(duì)比較簡(jiǎn)單，因而操作方便，維修容易，機(jī)器的傳動(dòng)機(jī)構(gòu)運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)噪聲小，且采用的水性油墨對(duì)環(huán)境無(wú)污染。
　　(4)沒(méi)有飛墨現(xiàn)象。由于柔印使用的水性油墨對(duì)環(huán)境無(wú)污染，加上配有反向刮墨刀，不會(huì)產(chǎn)生飛墨現(xiàn)象，印刷后的瓦楞紙箱不掉色、不脫墨。
　　(5)使瓦楞紙板的抗壓、承壓力增強(qiáng)。柔印瓦楞紙板，經(jīng)過(guò)高溫處理及熱膠黏合，其抗壓強(qiáng)度明顯優(yōu)于膠印冷膠復(fù)合，而且瓦楞紙箱經(jīng)過(guò)柔印、UV上光后，具有耐磨、耐臟、防潮的功能。
　　雖然柔印機(jī)具有多種優(yōu)點(diǎn)，結(jié)構(gòu)比膠印機(jī)簡(jiǎn)單，但是柔印中涉及的變化因素較多，如版材、網(wǎng)紋輥、油墨、壓印結(jié)構(gòu)等均在柔印過(guò)程中互相影響、互相制約。因此，柔印是一種技術(shù)含量較高的工藝，從業(yè)人員必須掌握從印前的制版工藝到印刷過(guò)程的相關(guān)知識(shí)。另外，膠印、凹印作為一種相對(duì)成熟的印刷工藝，已有一些公認(rèn)的或國(guó)家制定的標(biāo)準(zhǔn)規(guī)范可遵循，而柔印目前還沒(méi)有通用的準(zhǔn)則、參數(shù)或指導(dǎo)性的工藝規(guī)范，所以更加要求從業(yè)人員必須具有牢固的知識(shí)積累。
　　柔印直接印刷
　　瓦楞紙箱采用柔印直接印刷的生產(chǎn)流程為瓦楞紙板生產(chǎn)→紙板直接柔印→模切開(kāi)槽→黏合釘箱。柔印直接印刷的最大優(yōu)勢(shì)是可以連線生產(chǎn)，即印刷、上光、模切、開(kāi)槽、粘箱、捆扎可以在一臺(tái)機(jī)器上完成。新建的瓦楞紙箱廠只需配置瓦楞紙板生產(chǎn)線和柔印機(jī)就可投入生產(chǎn)，而采用膠印和預(yù)印方式則需要多臺(tái)設(shè)備。
　　我國(guó)包裝市場(chǎng)存在一定程度的過(guò)度包裝問(wèn)題，妨礙了柔印技術(shù)的推廣。但是仍有一些因素會(huì)促進(jìn)柔印技術(shù)在瓦楞紙箱行業(yè)的推廣。如產(chǎn)品頻繁改版或版本增加，直接在瓦楞紙板上印刷的柔印方式具有速度快、成本低、質(zhì)量好的優(yōu)點(diǎn)；市場(chǎng)朝集約化、規(guī)模化發(fā)展，客戶庫(kù)存減少，越來(lái)越多地要求包裝物送到后可直接使用，柔印具有較快的客戶反應(yīng)速度。
　　離線柔印預(yù)印的特點(diǎn)
　　離線柔印預(yù)印是將印刷過(guò)程從傳統(tǒng)的預(yù)印和做瓦楞的一體生產(chǎn)線上分離出來(lái)，從根本上避免了一些瓦楞紙箱廠因生產(chǎn)訂單批量不大而造成的印刷成本高、效率低等問(wèn)題。離線柔印預(yù)印可以使印刷企業(yè)根據(jù)原有的瓦楞紙板生產(chǎn)線做適當(dāng)?shù)母倪M(jìn)，減少重復(fù)投資，瓦楞紙箱廠只要增加柔印及輔助設(shè)備即可進(jìn)行預(yù)印瓦楞紙箱的生產(chǎn)。下面介紹一下離線柔印預(yù)印的特點(diǎn)。
　　(1)設(shè)備投資少。以前的柔印設(shè)備大都是進(jìn)口的，價(jià)格不菲，如果進(jìn)口一套8色幅寬為1.5m的柔印機(jī)至少要投入2000萬(wàn)元人民幣。而現(xiàn)在投資一套“科思高”的離線柔印預(yù)印設(shè)備的投資額只占進(jìn)口設(shè)備的10%～15%。在印刷質(zhì)量基本相當(dāng)?shù)耐瑫r(shí)更適合使用國(guó)產(chǎn)原材料（油墨、紙張等），而且維護(hù)、保養(yǎng)更方便，大大降低了成本。
　　(2)印刷質(zhì)量高。我們建議采用在厚度1.14mm的版材上進(jìn)行精密離線柔印預(yù)印，正常生產(chǎn)情況下可達(dá)150線/英寸。在比較粗糙的面紙上印刷仍可以達(dá)到理想的效果，其印刷質(zhì)量已可與膠印及凹印相媲美，大大降低生產(chǎn)成本。印刷質(zhì)量與直接在瓦楞紙板印刷相比更是天壤之別，一般直接印刷只能達(dá)到60～110線/英寸，而離線柔印預(yù)印可達(dá)150線/英寸，甚至更高，也不會(huì)因印版擠壓瓦楞而降低瓦楞的強(qiáng)度，產(chǎn)生“排骨紋”，提高瓦楞紙箱的抗壓強(qiáng)度。
　　(3)成本低。離線柔印預(yù)印是將圖案直接印刷在面紙上，免去了對(duì)瓦楞紙板的擠壓，這樣對(duì)面紙和芯紙的要求大大降低，并可節(jié)省18%～22%的原材料費(fèi)，紙板基重量降低約15%。
　　(4)效率高。離線柔印預(yù)印將印刷后的面紙直接做成瓦楞紙板，免去了裱紙工藝，大幅度地提高了生產(chǎn)效率及降低了廢品率。
　　此外，離線柔印預(yù)印與離線凹印預(yù)印相比也具有多種優(yōu)勢(shì)，如離線凹印預(yù)印的油墨用量為6～8g/m2，而離線柔印預(yù)印的油墨用量為3～4g/m2，只有凹印的1/2，制版時(shí)間短，制版費(fèi)低，只有凹印的1/3，由此可見(jiàn)，離線柔印預(yù)印在瓦楞紙箱印刷中前景廣闊。