研究中國問題的“哥哥”

　　曼尼克思在檀香山一位獄友，曾在舊金山與曼尼克思進行了一次有趣的對話。當年，就是這位一起坐牢的哥們，鼓勵曼尼克思在獄中花點時間研究中國和日本，并向他推薦了不少書籍，其中就有包括有關李鴻章的書籍。面對這位自以為了解內幕的“難友”，曼尼克思的新解釋，令籠罩在這本暢銷書上的迷霧更為濃厚。

　　曼尼克思承認，自己的確從監獄的閱讀中受益不淺，但寫作《李鴻章回憶錄》一書，主要參考了他哥哥約瑟夫（Joseph T. Mannix）的著作。他說，在義和團動亂期間，約瑟夫是《評論回顧》的編輯，寫了一系列有關李鴻章的文章，還因此獲得麥金利總統的賞識，準備任命他出任美國駐上海的總領事。最后約瑟夫沒能當成外交官，而是被美國國務院派到中國進行一些調查工作。約瑟夫在廣東呆了六星期，多次見到李鴻章，在《評論回顧》發表了15篇有關李鴻章的報道。在約瑟夫寫給他的私信中，介紹了許多李鴻章家庭的情況。這些為他編寫《李鴻章回憶錄》提供了有力地幫助。

　　曼尼克思還向這位“難友”說，他在中國服役期間，曾經和畢德格深談過幾次，但畢德格從未提供任何文件給他，只是安排他親自采訪了李鴻章一小時。

　　 這位“難友”將這次會談的情況，整理出來交給了霍敦?密夫林出版社。但這次，曼尼克思又將所有的人狠狠地忽悠了一把，他壓根就沒有一位因研究中國問題受到總統重視的哥哥。出版社把那幾年的《評論回顧》查了個遍，既沒找到一位叫“約瑟夫?曼尼克思”的編輯，也沒那一系列研究李鴻章的文章。而且，在義和團和八國聯軍事件中，忙于應對列強的李鴻章，怎么可能抽空接見一位普通的美國士兵、并且暢談一小時呢？
 
　　從史實到小說

　　無奈之下，出版社只好用了最笨的一招：將《李鴻章回憶錄》與曼尼克思坐牢時借閱的所借書籍進行比對。他們專門聘請了夏威夷圖書館的伊麗莎百及中央聯合教會的露絲，根據曼尼克思當年從這兩家機構所借閱的書籍清單，一一進行比對。

　　兩位圖書管理員驚訝地發現，曼尼克思的大作，絕大多數材料都來自那些書籍，但都做了十分巧妙的編輯處理，用李鴻章的口氣進行了精心的改寫。

　　真相終于水落石出，《李鴻章回憶錄》的確是一本偽造的歷史書。而換個角度看的話，曼尼克思本人毫無疑問是那個時代最偉大的和最有天才的歷史小說作家。《李鴻章回憶錄》是一本堪稱偉大的歷史小說，它的整個故事，本身也如同一頁傳奇。至今還有一些懶惰的歷史研究者將它當作史實進行引用，給歷史研究帶來黑色的玩笑。

　　費勁心機發掘出真相的霍敦?密夫林出版社，并沒有吃虧。這本書在被當作真實史料時，為他們賺進了大量的美元；待到這本書被確定為小說后，他們只是增加了幾十頁有關該書真實性調查的文字，照樣熱賣，而且因為增加了曼尼克思偽造《李鴻章回憶錄》的傳奇過程，這本“小說”更為暢銷了。

　　直到現在，仍有不少人認為，即使這是一部小說，它也比任何其它嚴肅的傳記，都更為貼切和傳神地寫出了李鴻章：一個高尚的、孤獨的、無奈的先行者！