大約5年前，由于對干法紙未來發(fā)展前景的樂觀情緒不斷高漲，幾家公司曾預計它們的新增生產(chǎn)能力將導致干法紙越來越多的新用途。如今，現(xiàn)實情況卻絕然不同，干法紙的應用前景與其說是有待于挖掘的富饒之地，不如說是非常令人不可思議的應用領域。Concert，Buckeye和BBA Fiberweb等公司是使干法紙市場得以拓展的主要貢獻者。他們致力于使干法紙用于醫(yī)療用品、紙尿褲和擦拭巾等領域。
　　
    然而，這些市場并沒有像預期的那樣迅猛發(fā)展，但所有努力并非是徒勞的。食品包裝材料的發(fā)展使干法紙有了新的用武之地。一些業(yè)內(nèi)專家估計，自 2000年以來食品包裝市場上千法紙的用量增長了10倍。最值得注意的是干法紙在肉類托盤和肉類吸液墊中的應用，而這一市場以前一直被多層層壓衛(wèi)生紙壟斷著。
　　
    在過去的5年中，美國食品和藥品管理局對間接與食物接觸的某些粒狀和纖維狀的高吸水樹脂的認可，為干法紙生產(chǎn)商提供了極好的機會。現(xiàn)代干法造紙技術為在食品包裝材料中有效使用高吸水樹脂提供了理想的途徑，同時也為這個增長的市場設計生產(chǎn)了品種繁多的新產(chǎn)品。最近，位于美國克利夫蘭市的工業(yè)市場調(diào)研公司—— Freedonia集團公司的一項研究結果預計“美國食品業(yè)對包裝材料的需求量將每年提高4％，到2008年達到76億美元。”這個增長率不僅僅是干法紙所貢獻的，但每年干法紙在食品包裝材料市場上所占的份額將不斷增加。
　　
    傳統(tǒng)的食品包裝產(chǎn)品多年來一直是采用多層吸收性衛(wèi)生紙產(chǎn)品來生產(chǎn)的，這類產(chǎn)品通常采用縫合法層合有一種阻隔性薄膜材料。雖然這些產(chǎn)品的成本低廉，可有效地被用于生產(chǎn)供禽肉和紅肉包裝用的吸液墊，但它們?nèi)杂幸恍┟黠@的不足。
　　
    當在吸濕以后，薄膜容易與墊體分離，在將肉取出時，因衛(wèi)生紙缺乏濕強度，導致在托盤底面還留有一些紙漿塊。最明顯的缺點是，雖然衛(wèi)生紙產(chǎn)品會吸收液體，但它對液體的留著性很差，所以會導致液體重新回到包裝袋里。生產(chǎn)技術的最新進展使得包裝材料的發(fā)展和產(chǎn)品多樣化進入了一個新階段。早期的干法紙主要只有3種特性—— 吸收性，濕強度和柔軟性。如今，情況已經(jīng)改變。
　　
    現(xiàn)代干法造紙技術能夠在干法紙中加入各種各樣的合成纖維和采用各種粘合技術，這將使干法紙具有許多新特性，尤其是可以調(diào)整干法紙中具有吸收性，濕強度和疏水性的區(qū)域及表面，另外，現(xiàn)代干法造紙技術還能生產(chǎn)具有多層結構的干法紙。這些特性對食品包裝用品生產(chǎn)商有著極大的吸引力。而且，干法紙產(chǎn)品還能夠提供成本效益較好的吸收性，這是所有與此有關的生產(chǎn)商所追求的性質。
　　
    最終的產(chǎn)品應該是一種外觀誘人的包裝托墊或肉類包裝墊，它在受濕后仍保持其完整性、具有較好的持留液體的性能，能夠為滿足客戶的需求提供最有吸引力的便捷的包裝方式。
　　
復雜的環(huán)節(jié)
　　
    具有眾多復雜環(huán)節(jié)的供應與需求的問題最近妨礙了干法紙在食品包裝市場中的廣泛應用。食品包裝用干法紙材料和肉類包裝用干法紙墊所需的高吸水樹脂的貨源非常短缺。大量的其他種類的干法紙比比皆是，但是由于原料短缺使得適用于食品托墊的干法紙供應量有限。影響食品包裝材料市場的另一因素是肉類本身的價格。最近，禽肉價格一直居高不下，禽肉生產(chǎn)商就能夠采用高質量的包裝材料。但是，當雞的價格下降時，生產(chǎn)者則通過采用低質量的包裝材料來降低成本。包裝材料將緊隨市場的變化發(fā)生改變，以便使成本保持平衡。
　　
    一個非常典型的例子是去年荷蘭爆發(fā)的禽流感，它迫使歐盟立刻發(fā)布禁止荷蘭的家禽和禽蛋出口的禁令。在牛肉市場，由于瘋牛病在英國流行，歐盟也禁止英國出口牛肉并且迫使英國宰殺數(shù)以萬計的牛。類似的事件能夠使相關的行業(yè)蒙受嚴重的經(jīng)濟損失，并且使價格發(fā)生大幅波動。不過，從傳統(tǒng)上講，歐洲是一個比較發(fā)達的市場，食品市場是最具代表性的市場，英國主導著這一市場的發(fā)展趨勢。在非織造布領域中，干法紙是用于食品包裝的主要材料，并且在美國的食品包裝材料市場中也越來越占據(jù)主導地位。
　　
技術支持
　
　　
    隨著食品包裝材料的變化趨勢包裝技術也同步發(fā)展。食品包裝用干法紙墊不再只是一種特殊產(chǎn)品，它正在形成一個具有生命力的市場。這一市場往往易于受到包裝技術變革的影響。肉類食品的銷售方法直接推動了食品包裝材料的發(fā)展。食品包裝材料生產(chǎn)商認為他們的客戶正在尋求一種對隱含在肉類中的液體具有高吸收性和高持留能力的包裝材料，因為與早期衛(wèi)生紙托墊相關的成本和濕強度問題是主要的必須解決的問題。
　　
    位于德國Steinfurt的McAirlaids公司已經(jīng)將重點放在肉類包裝材料的技術開發(fā)上，目前該公司將Supercore牌干法紙包裝材料投放市場，這是首次工業(yè)化的食品包裝用干法紙，它不含膠乳或熱粘合合成纖維，Supercore采用了一種擁有專利權的熱力學粘合工藝。這種生產(chǎn)工藝的靈活性使得McAirlaids公司的客戶可以提出按照獨特要求定制Supercore，這樣就進一步滿足了客戶的要求。McAirlaids公司的總經(jīng)理Alex Maximov說“由于政府改組和經(jīng)濟體制的改革，目前的歐洲的經(jīng)濟狀況正處在低迷階段。我公司新產(chǎn)品的推出足可以保證我們走在競爭前列。”
　　
干法紙的替代產(chǎn)品
　　
    考慮到食品包裝材料市場的增長潛力，位于美國康涅狄格外I Windsor Locks市的Ahlstrom公司正致力將濕法成網(wǎng)技術應用到食品包裝用吸收性材料的生產(chǎn)中，Ahlstrom公司的這一新產(chǎn)品是以它的一項專利為基礎的，該專利認為在食品托墊的生產(chǎn)中濕法成網(wǎng)的生產(chǎn)效率要高于干法成網(wǎng)。
　　
消費與流行趨勢
　　
    Ahl strom公司負責肉類包裝產(chǎn)品的營銷經(jīng)理Brain Koscher說“濕法成網(wǎng)工藝是公司的核心技術，我們已經(jīng)成功地將濕法成網(wǎng)非織造布用于其他的食品包裝市場。我們是肉類包裝纖維袋所需的增強基材市場中的領先者，我們的濕法成網(wǎng)非織造布增強基材已普遍得到使用。
　　
    從我們最了解的食品包裝的需求入手，通過拓展食品包裝的新的應用范圍，我們正在提高濕法成網(wǎng)非織造布的銷售額。”Koscher先生認為他的公司已看到了許多干法紙供應商在食品包裝市場上很活躍，但他仍然相信Ahlstrom公司憑借濕法成網(wǎng)技術的靈活性，能夠滿足客戶對成品的類型，色彩和功能的多樣化要求，并且可以使它的產(chǎn)品具有附加的特性，例如抗菌性。目前Ahlstrom公司的濕法成網(wǎng)非織造布已經(jīng)被用于茶葉袋、咖啡濾袋的生產(chǎn)。
　　
    他說：“如果你認為自己是一個能夠提供額外價值的供應商，那么你一定能夠達到贏利的目的”。
　　
堅持下去
　　
    由于食品包裝行業(yè)的專家認為包裝制品的泄露問題是引起用戶最大不滿的問題，高吸水性將增大干法紙在肉類包裝市場中增長的潛力。然而，增長的關鍵在于能否不斷增加產(chǎn)品的供給量。最終用戶之間以及像濕法成網(wǎng)技術那樣的可供選擇的技術之間的競爭加劇，必定會推動干法紙在肉類包裝市場應用中的進一步發(fā)展。食品包裝專家認為，由于用戶需更高級的產(chǎn)品，所以生產(chǎn)商將紛紛轉而生產(chǎn)干法紙，發(fā)展和創(chuàng)新必將持續(xù)下去。