在柔印印前技術(shù)應(yīng)用領(lǐng)域中主要有三種不同的系統(tǒng)解決方案：“純”Postscript系統(tǒng)（DTP）、Barco Graphics的系統(tǒng)、ArtSystems的ArtPro 。對于包裝印刷而言，其他的解決方案在印前系統(tǒng)中的作用較小，本文沒有提及。

半開放式的印前系統(tǒng)

　　“純”Postscript系統(tǒng)是這樣一些系統(tǒng)——它們僅以頁面描述語言Postscript為基礎(chǔ)。這些系統(tǒng)通常被稱做桌面出版（DTP）。通常，這些系統(tǒng)使用運行在一臺或多臺Mac上的Photoshop、Illustrator、Freehand、和QuarkXpress等軟件包，并且用 Postscript激光照排機把文件輸出到膠片上。在過去，僅有這些系統(tǒng)能夠滿足“開放”的要求。然而，在復(fù)雜的設(shè)計過程（這種情況在包裝印刷中更普遍）這些系統(tǒng)越來越不能滿足要求。作者的日常實踐不斷證明了這一點。

　　Barco Graphics 和Artwork Systems所提供的系統(tǒng)解決方案可以被稱為“半開放式”的系統(tǒng)。它們在輸入和輸出過程中是全開放的，而僅有實際所采用的的圖像處理過程和打印模式需要使用專有的（即特定供應(yīng)商的）平臺。不過這里指的僅是軟件；在硬件方面，這兩個供應(yīng)商都使用標準的計算機（Artwork使用Apple Macintosh ，Barco Graphics使用Silicon Graphics 工作站或DEC AXP）。

　　根據(jù)作者的觀察和經(jīng)驗，在日常的印前生產(chǎn)實踐中已經(jīng)證實，這些半開放式的解決方案遠比Postscript解決方案更適用。這些系統(tǒng)能夠極好地克服 Postscript的明顯缺陷（不幸的是這些缺陷在包裝印刷中尤為明顯），并且這些系統(tǒng)遠比“純”Postscript 系統(tǒng)優(yōu)秀，在運行性能的可靠性方面尤其如此。這就是為什么Barco系統(tǒng)經(jīng)常被稱為高檔解決方案的原因。這樣的話，“半開放”式的設(shè)計未必是個劣勢。

計算機平臺

　　在包裝印前工序中主流計算機平臺中，蘋果的Macintosh居于首位。沒有一家公司能夠離開這個平臺。即便是將注意力高度集中在高檔系統(tǒng)的公司也必須至少備有一臺Macintosh計算機，以確保平穩(wěn)地接受外部的數(shù)據(jù)。主要原因是現(xiàn)在大多數(shù)的專業(yè)圖像設(shè)計人員都在Macintosh計算機上使用前面所提到的DTP工具來工作。要想接受這些數(shù)據(jù)，必須借助于一臺相同的計算機。Macintosh系統(tǒng)（主要用途是讀取外部提供的數(shù)據(jù)）通常裝有大量的不同數(shù)據(jù)驅(qū)動程序和充足的硬盤存儲能力。在這種情況下，計算性能并不重要，因為設(shè)計人員僅在這些工作站上做很少的處理，而主要是做好向高檔系統(tǒng)轉(zhuǎn)換的準備。

　　此外，蘋果的Macintosh計算機通常采用ISDN服務(wù)器。這種方式通常是借助于一個插件卡將計算機直接連到ISDN電話上或者數(shù)據(jù)網(wǎng)上。它接收傳輸進來的數(shù)據(jù)并轉(zhuǎn)送要輸出的數(shù)據(jù)。而且，這個過程并不需要高檔計算機，一個不能滿足現(xiàn)代工作環(huán)境的老式設(shè)備也可以完成這項工作。在ISDN數(shù)據(jù)傳輸過程中，計算機是鎖住的，在等待期間，操作人員不能進行其他操作。

工作站計算性能的匹配

　　 真正使用Macintosh的工作環(huán)境中通常都配有Power Mac。這種新一代的蘋果計算機把PowerPC RISC芯片（由IBM、Motorola和蘋果共同開發(fā)）作為它的主處理器。這些處理器的引入極大地改善了Macintosh系統(tǒng)的計算性能，向真正的工作站性能水平發(fā)展。

　　盡管今天有大量Macintosh計算機用于印前工序里，但我們必須記住，這些計算機始終是個人計算機。這些系統(tǒng)頻繁地出現(xiàn)死機的情況就足以說明這一點。

　　Macintosh用戶經(jīng)常遇到的一個問題是：當(dāng)作業(yè)正在運行時，計算機會突然死機。這時，在執(zhí)行最后一次存儲命令以來對現(xiàn)有文件進行的所有修改都會丟失，而且計算機也必須重新啟動。作者的經(jīng)驗是：讓人苦惱的是，Macintosh類型計算機的死機次數(shù)為運行在Unix操作系統(tǒng)的、使用所謂的高檔印前系統(tǒng)軟件的一些真正的工作站的10到20倍。憑借著微軟的Win95的高性能，目前即使是IBM的兼容PC機也具備比Macintosh更高的系統(tǒng)安全性。所有有關(guān)蘋果計算機的混亂在某種程度上表明了這一切。

　　由于這一事實，并由于今天所有主流排版軟件的Windows版的實際可用性，安裝在印前公司的IBM兼容系統(tǒng)的數(shù)量最近都有所提高。這一發(fā)展毫無疑問要歸功于Corel Draw的廣泛使用。Corel Draw被認為是PC世界中設(shè)計和繪畫首選工具。許多圖形設(shè)計者都選擇Corel Draw是因為計算機（例如IBM兼容機）所需硬件的花費要比蘋果的Macintosh低得多，并且實際上到處都可以買到這類兼容機。

高性價比

　　現(xiàn)在我們開始考慮價格因素。正如上面所提到的，蘋果Macintosh計算機的性能已經(jīng)有了飛躍性的提高，這特別要歸功于PowerPC RISC芯片數(shù)量急劇增加。

　　然而，必須指出：這樣一個Macintosh機器需要一定量的投資。不幸的是，對于僅僅安裝有最基本特征的蘋果計算機而言，從銷售商處獲得的特殊服務(wù)根本就不值一提。除了相當(dāng)好的主存儲能力、硬盤的能力和外置驅(qū)動器，一個高分辨率、真彩色圖形控制器和一個大幅面的顯示器是最基本的。總之，這意味著超過 30,000美元的投資。這就使得該系統(tǒng)在性能和價格方面都開始向Unix工作站領(lǐng)域靠近。然而，Macintosh具有一種決定性的優(yōu)勢：提供給這一平臺的軟件更多、價格更便宜。

　　作者預(yù)測，將來微軟的Windows NT作為一個普通的操作系統(tǒng)將會有一定的變化。這個系統(tǒng)將用戶友好的Windows圖形用戶界面同Unix系統(tǒng)的性能和可靠性結(jié)合起來。此外， Windows NT適用于廣泛的硬件平臺，包括Digital Equipment所提供的PowerPC、IntelPC和AlphaPC。

　　今天，用在印前生產(chǎn)中的大多數(shù)計算機都可以使用這個操作系統(tǒng)了。唯一的缺點就是用于Windows NT的高性能軟件的數(shù)量相對較少。然而，在不久的將來這一限制將會改變。

未來屬于網(wǎng)絡(luò)

　　今天，一個還沒有將現(xiàn)有的輸入、處理和輸出網(wǎng)絡(luò)化的印前公司是不可想象的。數(shù)字化數(shù)據(jù)的量極大，且需要在很短的時間內(nèi)進行處理。人工地使用便攜式存儲設(shè)備來傳送這些數(shù)據(jù)的方式顯然無法滿足要求。因此，在現(xiàn)代化的印前公司里，有代表性的工作方式就是：所有的生產(chǎn)工作環(huán)境和輸入輸出設(shè)備（掃描儀、照排機、打樣機等等）都通過所謂的LAN（局域網(wǎng)）連接起來。

　　對于這種想法，有人可能會將整個系統(tǒng)描述成為一個在線連接，通過這一連接所有已經(jīng)連接的設(shè)備可以根據(jù)需要相互聯(lián)系并交換數(shù)據(jù)。這就跟電話線似的。通常，共享者可以借助于他們的電話連接立刻進行接觸。沒有電話網(wǎng)絡(luò)，通過更費時的郵政通訊系統(tǒng)，所有長距離聯(lián)系將會受到影響。

將以太網(wǎng)作為標準

　　這樣，可以毫無疑問地講網(wǎng)絡(luò)的組成是最基本的。然而，一個有趣的問題是它們是如何連接起來的。網(wǎng)絡(luò)可以說僅僅是借助于所謂的具有10Mbit/sec 的理論純屬速度的以太網(wǎng)來實現(xiàn)的。以太網(wǎng)的建立已經(jīng)越來越堅固，以至一些印前公司在工廠里備有專門的以太網(wǎng)界面。以太網(wǎng)更先進的形式是10 baseTcabling。這個名字指出它是一個具有雙絞線纜的10Mbit/sec網(wǎng)絡(luò)。這個網(wǎng)絡(luò)提供相當(dāng)大的自由度以至于需要考慮線纜長度，這使得它即便在更大尺寸的前提下也能夠有效地使用。然而，通常包裝印前公司還在采用“窄帶”以太網(wǎng)工作。在這種情況下，線纜受使用的同軸電纜（與電視機使用的天線電纜相同）的影響。雖然窄帶以太網(wǎng)確實提供10BaseT的理論數(shù)據(jù)傳輸速度，但是卻受到電纜長度的影響。

　　**LAN的電纜的整個安裝長度不能超過150到180米，否則的話，線纜的衰減效果會導(dǎo)致輸入信號的強度問題。和電視機一樣，過長的線纜會導(dǎo)致信號接受微弱。當(dāng)然，網(wǎng)絡(luò)會識別有缺陷的傳輸，但是在隨后的重新傳輸中時間卻損失了。

　　網(wǎng)絡(luò)技術(shù)也得到了提高。在1995年，采用了新的以太網(wǎng)標準，稱作快速以太網(wǎng)。這個標準使得以100Mbit/sec傳輸速度成為可能，這要比傳統(tǒng)的以太網(wǎng)快十倍。但是，即便是這一提高還可能不是底線。與此同時，以8Gbit/sec 的速度運行的網(wǎng)絡(luò)——這是快速以太網(wǎng)的80倍——已經(jīng)成為討論的話題。然而，大約需要十年，這種類型的高性能網(wǎng)絡(luò)的商用才能成為現(xiàn)實。

　　現(xiàn)在，人們可以假設(shè)前面提到的以太網(wǎng)具有的10Gbit/sec傳輸速度是一個讓人難以想象的速度并且應(yīng)該能夠充分滿足需要。但是應(yīng)該記住兩個設(shè)想。第一，正如多次提到的，這個速度僅僅是在適宜的條件下試驗獲得的理論最大值。例如，網(wǎng)絡(luò)所包含的計算機不能超過兩臺。第二，由包裝印前處理的典型數(shù)據(jù)量很大。一般每個作業(yè)不會超過50-100MB。

　　下面的例子可以幫助闡述這些：雖然，一輛快速跑車在空曠的高速路上可以以最大速度行駛，在其他汽車出現(xiàn)時，它的平均速度就會下降。現(xiàn)在用網(wǎng)絡(luò)將汽車取而代之，將數(shù)據(jù)傳輸一英里以上，并且這是在局域網(wǎng)中數(shù)據(jù)傳輸?shù)闹饕獥l件的精確描述。

網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)

　　然而，除了實際的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，還必須考慮它的設(shè)計。星型結(jié)構(gòu)的網(wǎng)絡(luò)在線形或環(huán)形排列方面更有優(yōu)勢。這種方式，如果一臺設(shè)備崩潰的話不會導(dǎo)致整個網(wǎng)絡(luò)癱瘓。

　　最近，可以看到客戶服務(wù)器網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展已經(jīng)有所提高。一臺具有大硬盤存儲器高性能計算機、服務(wù)器可以管理所有的數(shù)據(jù)并且在某種程度上也需要軟件程序。在處理時，數(shù)據(jù)和/或程序可以拷貝到相關(guān)的稱作客戶的工作站。

　　如果工作站能夠處理使用低分辨率圖像數(shù)據(jù)的文件，而高分辨率的數(shù)據(jù)則保留在服務(wù)器中，這個概念就特別有效。在特定的條件下，這個概念被稱作OPI概念。OPI代表開放式的印前界面并且需要一個OPI性能服務(wù)器。這個服務(wù)器自動接受輸入的圖像數(shù)據(jù)并創(chuàng)建一個低分辨率版本的圖像，這個低分辨率的文件可以在隨后用于設(shè)計程序以確定印刷設(shè)計中途像的位置，而且對于所有的圖像處理都不需要高分辨率數(shù)據(jù)。由于這種類型的服務(wù)器必須以一定的速度和數(shù)量傳輸數(shù)據(jù)，對它性能上的需要直接與網(wǎng)絡(luò)工作的性能有關(guān)。