數碼印刷，也被人們稱為可變資料印刷（VDP），這也就是說每一個圖像都是通過不同的壓印過程而產生的。用固定圖像的底版來進行印刷并不是數碼印刷；數碼印刷要使用到色粉和噴墨技術，而且幾乎不需要花時間來進行印刷準備。因此，數碼印刷可以生產印數非常少的活件，以更高的成本效率來對一定數量的印刷頁面和個性化印刷品進行配頁。沒有一個印刷過程能夠像數碼印刷一樣具有如此多的功能。

　　能在紙上復制資訊的設備主要有三種，它們分別是影印機、印表機和印刷機。早在1999年，在印表機生產出的頁面總數就已經超過了影印機的產量。從那以后，影印機就通過與掃描器的整合而轉變成為了多功能印表機。隨著影印機的活件開始轉向多功能印表機，本來應該用印刷機來生產的活件也將轉向數碼印表機。隨著數碼印表機功能的逐漸強大，它們就成為了數碼印刷機。從理論上來說，所有用于印刷生產的數碼印表機都屬于數碼印刷機。

　　數碼印刷技術誕生于1978年，它是隨著IBM3800和施樂9700的推出而進入人們的視線的。隨著時間的流逝，這種單色印表機的價格慢慢降了下來，而且市場上出現了多種幅面、形狀、速度和功能的印表機。施樂Docutech在1990年整合進了聯機的印后加工功能，而且在短短的幾年內，原本非常繁榮的低端膠印影印機市場就被蒙上了一層陰影。在1993年，Indigo和賽康為我們帶來了真正的數碼彩色印刷機。從那以后，共有30,000多臺速度為35 ～40ppm（頁/分鐘）的彩色印表機被安裝在了北美市場上。 

　　現在，幾乎每一個印刷公司都擁有一臺數碼印刷機，以滿足客戶的要求。在面對多種數碼印刷機時，你該做出怎樣的選擇？以下是選擇數碼印刷機時需注意的幾個因素： 

　　1、了解數碼的市場 

　　誰是你的客戶，以及他們想要什么？對于客戶想要購買的印刷產品和哪些可以使用數碼印刷技術，你都已經有了一些自己的想法。在最近召開的一次印刷購買者會議上（洛杉磯），有60%的購買者都表示他們愿意選擇數碼印刷。 

　　數碼印刷的功能不同，速度也不同，從40頁/分鐘到136頁/分鐘的都有。經常用數碼印刷機生產的產品有：小冊子，廣告傳單，直郵信件（明信片和個人郵件）和書刊等。除此之外，還有很多其他的產品。并不是所有的膠印活件都適合進行數碼印刷。紙張尺寸和印刷速度是傳統印刷機的優勢，但是至少有一半的活件是可以用數碼印刷技術來進行生產的。 

　　2、數碼印刷技術是與眾不同的 

　　著色劑和噴墨的性能與油墨截然不同，而且通常需要使用特殊的紙張。粉末狀的著色劑需要使用能夠保持或轉移電荷的紙張。液體的著色劑可能需要使用經過特殊涂布的紙張。而噴墨印表機也要使用特種紙。現在有一個好消息，那就是設計人員不用再在只有十個等級的紙張里進行選擇了——有些造紙商已經開發出了既適合數碼印刷也適合平版膠印的紙張來了，因此，一個活件也可以用兩種不同的方式來印刷。 

　　在真正進行印刷之前，人們通常要對文件進行一定的調整，使其達到理想的狀態。以色粉為基礎的彩色印表機擁有比某些四色膠印機更好的色域——我建議你給設計人員印刷一個色表。在一般情況下，數碼彩色印刷機都擁有五色的配置，以便于擴大印刷的色域，而使用液體著色劑的印刷機都具有七色印刷能力，能夠滿足人們對專色印刷的需求。 

　　3、數碼印刷機與我們知道的那些印刷機不同 

　　數碼印刷機和普通印刷機在速度，頁面尺寸，彩色印刷能力和其他方面有很大的區別。數碼印刷機有單張紙和卷筒紙這兩種型號。單張紙印表機能印刷的最大的頁面尺寸為14×22英寸，而卷筒紙印表機最大的成像寬度為19英寸。大多數數碼印刷機都能非常容易地印刷出8.5×11英寸和11×17英寸的圖像，有些還能在12×18英寸的頁面上進行印刷。 

　　原色印表機經常會產生靜電，因此濕度控制是非常重要的。有些數碼印刷機具有固定的溫度和濕度控制系統，能讓這些機器在合適的環境下工作。但也有一些機型比較例外，人們需要為這些機器提供專門的擺放空間，以便于對機器周圍的環境進行更好的控制。 

　　質量已經不再是一個問題了。雖然還有一些客戶會用小型放大鏡來察看印刷品的置量，但對于大多數印刷購買者來說，他們關心的就是反應率，貨物流通情況和銷售額。數碼印刷能給他們帶來想要的一切，甚至更多的好處。

　　4、成本不再是問題——價值才是最重要的 

　　數碼印刷機常常用點擊付費的方式來支付保養和使用費用。有時，它們還能對耗材付費。這種費用通常都是按每個月的使用量計算的——你每個月的使用量越高，點擊付費的價格就越低。但是有一點需要注意：即使你沒有達到一定的數量，也要為這個月的使用量進行付費。因此，你必須要對自己的工作進行分析，使其達到一定的數量。多數供應商都有合適的工具來幫客戶做這項工作。 

　　如果你能找到合適的增值服務，那么單色印刷市場還是大有可為的。按需印刷的書刊，外殼印刷和專業報告等都是單色印刷可以開發的領域。傳統的單色印刷市場正在向著大眾化的方向轉變。 

　　5、你的供應商是你的合作伙伴 

　　只有你的供應商能為你提供色粉/噴墨油墨、其他設備元件以及服務。如果你沒有得到恰當的支援，就不可能把本應該做好的生意做好。這并不是一個主要的問題，而且也會都到地域性的限制，但最好還是多與其他用戶進行交談，了解他們對從維修反應時間到付賬這一系列過程中的所有事情的反饋意見。 

　　印刷樣張對你來說非常重要。多數供應商都會讓你用典型印刷文件來進行測試。因此你可以在你想要購買的系統上對真正的印刷活件進行測試。這將是你對設備的處理和生產速度，問題文件和印刷質量有所了解。 

　　6、機芯和數碼前端 

　　數碼印刷機芯是真正給紙張印上標記的零件。數碼前端系統能夠接收文件，并為印刷機的生產而對進行處理。有時候它們被稱為RIP，但刪格化處理只是它們工作的一部分。有些數碼印刷機供應商會給客戶提供一個綁定的套裝軟體，還有一些供應商會讓你從一堆數碼前端系統中進行選擇。

　　要仔細選擇你的數碼前端系統。如果有大量的復雜文件需要處理，那它就會成為一個瓶頸。數碼前端系統是你的工作流程中的一部分，而且，在通常情況下，工作流程只有在銜接準確的時候，才能發揮出最大的效率。 

　　7、備用設備 

　　很多設備的處理能力都非常有限，一旦你的工作把它填滿，你就要花很長的時間來照看它。你必須要擁有一個專職的操作人員，他應該能控制一臺或多臺印刷機，而且能夠應付大多數的操作程序。 

　　商業印刷廠在遇到工期比較緊張的重要活件時也可以考慮使用備用設備。雖然它可能不像主要的生產設備那樣準確，但起碼能夠具備與主要設備相似的數碼前端功能和印刷質量。 

　　有些供應商為自己的產品線設計了多種機型，這就讓消費者能夠隨時將設備升級到最新和最快的機型。在用一臺印表機來替換兩臺印表機時，要倍加小心，即便它們的生產速度是一樣的，你也要考慮到：你現在只有一臺印表機，而沒有備用設備。