愛潑斯坦分析道，受數(shù)字出版趨勢的影響，出版業(yè)將由集中轉(zhuǎn)為分散。未來一個(gè)可能存在的模式是“讀者會(huì)到自己信得過的網(wǎng)站上去尋找感興趣的圖書，選好圖書，到附近的圖書快印機(jī)上付款取書。目前流行的大型出版集團(tuán)和大型儲(chǔ)運(yùn)中盤商在這種模式下的地位將會(huì)日漸削弱。”

　　他還認(rèn)為，如果大量電子書品種出現(xiàn)的話，新的數(shù)字出版技術(shù)必將簡化舊有的實(shí)物圖書發(fā)行體系，逐漸淘汰許多傳統(tǒng)的書業(yè)職能，如生產(chǎn)、儲(chǔ)存、運(yùn)輸、退貨等。而機(jī)制僵化、龐然大物似的出版集團(tuán)也就顯得多余，將來的出版機(jī)構(gòu)規(guī)模趨向更小，更靈活，更敢于面對風(fēng)險(xiǎn)，出版和運(yùn)營的成本也將更低。同時(shí)，圖書的價(jià)格會(huì)越來越便宜，作者的版稅和出版商的利潤會(huì)不斷增長。如果這種分散經(jīng)營、數(shù)字化出版的藍(lán)圖得以實(shí)現(xiàn)，實(shí)際上也就從一定程度上終結(jié)了至今已經(jīng)延續(xù)了500年的古登堡時(shí)代。愛潑斯坦堅(jiān)信，自動(dòng)印書機(jī)就是實(shí)現(xiàn)分散經(jīng)營、數(shù)字化出版藍(lán)圖的重要“催化劑”。這個(gè)用于書業(yè)的自動(dòng)柜員機(jī)(ATM for books)可以接受數(shù)碼文件，能自動(dòng)印刷、切邊和裝訂成讀者需要的單本圖書。這就完全排除了傳統(tǒng)出版業(yè)供應(yīng)鏈中的一些環(huán)節(jié)，即沒有庫存、沒有倉庫、沒有運(yùn)輸成本、沒有損耗和退貨。

　　當(dāng)時(shí)一位名叫杰夫•馬什(Jeff Marsh)的工程師和發(fā)明家，已經(jīng)研制出了一臺(tái)這種自動(dòng)印書機(jī)的雛形，它能自動(dòng)打印和裝訂圖書，正是愛潑斯坦所設(shè)想的性能。愛潑斯坦得知后，就和曾做過紐約頂級美食店Dean and Deluca的前總裁和CEO、也有過擔(dān)任西蒙和舒斯特出版公司經(jīng)理經(jīng)歷的戴恩•內(nèi)勒(Dane Neller)先生一起購買了馬什的發(fā)明專利權(quán)，在艾爾弗雷德•P.斯隆基金會(huì)的資助下，兩人于2003年成立了一家專業(yè)性的按需印書公司(On Demand Books，LLC 簡稱ODB)，愛潑斯坦擔(dān)任公司董事長，內(nèi)勒為CEO，具體負(fù)責(zé)經(jīng)營管理。另聘請索爾•西格維爾達(dá)森(Thor Sigvaldason)任首席技術(shù)官，原印書機(jī)發(fā)明家馬什任技術(shù)顧問，ODB公司的成立就是要全力研發(fā)更先進(jìn)的印書機(jī)，并將此設(shè)備向全球推廣。

　　三、 “咖啡印書機(jī)”的發(fā)明過程與市場推廣

　　2006年4月，美國ODB公司拿出了第一臺(tái)自動(dòng)印書機(jī)測試樣機(jī)，并安裝在美國首都華盛頓的世界銀行信息中心，并通過這臺(tái)測試設(shè)備印刷了數(shù)千冊世界銀行的出版物。同年9月，第二臺(tái)測試樣機(jī)又在埃及亞歷山大圖書館安裝，用于印刷該圖書館收藏的阿拉伯文文獻(xiàn)。

　　在此基礎(chǔ)上，ODB公司改進(jìn)研制出了更為先進(jìn)的機(jī)型，并將此機(jī)器正式命名為“咖啡印書機(jī)”(The Espresso Book Machine，簡稱EBM)。它類似一個(gè)放大了的復(fù)印機(jī)，規(guī)格大小可以放在一個(gè)零售書店的角落或圖書館的閱讀室里。

　　2007年6月21日，首臺(tái)EBM Model1.5印書機(jī)（如圖三）在紐約公共圖書館的科學(xué)、工業(yè)和商業(yè)分館展示了90天，展示第一個(gè)月內(nèi)公眾可以免費(fèi)印刷其所藏的已進(jìn)入公版（Public Domain）領(lǐng)域的經(jīng)典圖書作品。

　　之后幾年，ODB公司“咖啡印書機(jī)”已經(jīng)在美國、英國、加拿大、澳大利亞、埃及、日本，甚至包括中國在內(nèi)的國家進(jìn)行了廣泛的市場推廣，主要用戶為獨(dú)立書店、校園書店、大學(xué)圖書館等，側(cè)重應(yīng)用于圖書的按需印刷和自助出版等業(yè)務(wù)。據(jù)ODB公司的最新資料介紹，“咖啡印書機(jī)”現(xiàn)安裝數(shù)已超過80臺(tái)，預(yù)計(jì)到2012年底可望達(dá)到150臺(tái)。