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免費電子教科書打破大學(xué)出版社壟斷

2013-01-21 09:34 來源：麻省理工科技創(chuàng)業(yè)中文網(wǎng) 責(zé)編：江佳

摘要：: 直到現(xiàn)在，迪亞茲還在抱怨本科、研究生課程使用的課本價格昂貴，這也是他忽然想到可以進入大學(xué)教科書市場的原因。2011年，迪亞茲在美國波士頓創(chuàng)立了Boundless Learning公司，開始為大學(xué)生提供免費電子教科書，涵蓋《美國歷史》、《解剖學(xué)》、《生理學(xué)》、《經(jīng)濟學(xué)》和《心理學(xué)》等諸多大學(xué)課程。

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　　【CPP114】訊：當(dāng)問到阿里爾•迪亞茲（Ariel Diaz）為什么進入大學(xué)教科書這個市場的時候，他的回答是：“四元數(shù)”。

　　四元數(shù)是一種用來計算三維運動的數(shù)字系統(tǒng)，在電腦繪圖領(lǐng)域流行。在迪亞茲此前創(chuàng)辦的在線視頻平臺Youcastr失敗之后，他急需速成四元數(shù)才能繼續(xù)自己的顧問工作。迪亞茲進入維基百科的網(wǎng)站，發(fā)現(xiàn)維基百科在解釋復(fù)雜的數(shù)學(xué)問題時表現(xiàn)得異常之好。

　　直到現(xiàn)在，迪亞茲還在抱怨本科、研究生課程使用的課本價格昂貴，這也是他忽然想到可以進入大學(xué)教科書市場的原因。2011年，迪亞茲在美國波士頓創(chuàng)立了Boundless Learning公司，開始為大學(xué)生提供免費電子教科書，涵蓋《美國歷史》、《解剖學(xué)》、《生理學(xué)》、《經(jīng)濟學(xué)》和《心理學(xué)》等諸多大學(xué)課程。

　　爭議所在是Boundless編寫教科書的方式。Boundless在維基百科等網(wǎng)站上搜集公共的資料，然后并嚴格按照暢銷大學(xué)教科書的章節(jié)安排并制作成在線電子書。今年4月，Boundless這家創(chuàng)立不久的企業(yè)被多家大型出版社以“涉嫌使用‘偷竊’商業(yè)模式”告上法庭。

　　不管“偷”沒“偷”，大學(xué)教科書行業(yè)到了接受來自互聯(lián)網(wǎng)破壞性沖擊的時刻了。如美國密歇根大學(xué)教授馬克•佩里（Mark Perry）所言，出版社今天的運作方式正是“卡特爾壟斷聯(lián)盟”模式：學(xué)生被要求購買特定的教科書，而這些教科書的標(biāo)價都非常高。佩里計算后發(fā)現(xiàn)，從20世紀80年代開始，教科書的價格上漲的幅度是通貨膨脹的3倍。

　　每個大學(xué)生平均每年花在教科書和其他學(xué)習(xí)用品上的消費為1200美元。這樣的費用又是甚至?xí)^社區(qū)大學(xué)的一年的學(xué)費，同時也越來越引起了學(xué)生對商業(yè)出版社的強烈不滿。今年2月份，美國加利福尼亞州立法者通過法律要求州政府為學(xué)生提供免費教科書，課程為加利福尼亞州最受歡迎的50門大學(xué)課程的課本。今年10月份，美國教育部長阿恩•鄧肯表示，價值60億美元（包括新書和循環(huán)用書）的美國印刷教科書市場應(yīng)當(dāng)被“廢棄”。

　　不像出版社直接將教科書推銷給教授一樣，迪亞茲的公司將目標(biāo)瞄準(zhǔn)到學(xué)生身上。從2011年夏天開始，Boundless就開始派營銷人員前往波士頓大學(xué)、佛羅里達州立大學(xué)等4所大學(xué)散發(fā)傳單進行宣傳。迪亞茲說，數(shù)周之內(nèi)就有來自1000多所學(xué)校的學(xué)生在Boundless上注冊，盡管他不愿意透露到Boundless下載教科書的學(xué)生數(shù)量。

　　今年3月份，Cengage Learning、Pearson Education以及MacMillan Higher Education三家出版社聯(lián)名控訴Boundless涉嫌“侵犯版權(quán)、虛假廣告和不公平競爭”。但迪亞茲對所有指控都予以否認。他說，Boundless使用的是公開信息，而且并不真正編寫、出售教科書。“我們不認為自己看作是電子書、在線教科書或者是電子書2.0，”他說，“而看作是如何創(chuàng)造下一代內(nèi)容平臺，不僅僅是教科書。”

　　現(xiàn)在，N•格利高里•曼昆（N. Gregory Mankiw）教授的《經(jīng)濟學(xué)原理》（新書售價294美元）、坎貝爾（Campbell）和里斯（Reece）的《生物學(xué)》（新書售價208美元）的替代電子教科書都已經(jīng)出現(xiàn)在了Boundless的主要課程名單中。當(dāng)學(xué)生在Boundless網(wǎng)站上輸入這幾本教科書的書名后，網(wǎng)站會閃出一條歡迎信息“校準(zhǔn)教科書中”，然后教科書的內(nèi)容便在屏幕上彈了出來。

　　拿曼昆教授的《經(jīng)濟學(xué)原理》一書來說，Boundless提供的精簡版教材涵蓋了相同的核心經(jīng)濟學(xué)概念。曼昆是一個很風(fēng)趣的作者，他拿黑幫教父艾爾•卡彭（Al Capone）的軼事作為其“稅款”那一章的開篇故事。而在Boundless的版本中，“山寨”的《經(jīng)濟學(xué)原理》讀起來更像是一本參考書，但是內(nèi)容的組織完全仿照曼昆的內(nèi)容結(jié)構(gòu)。兩本書都有36章，開篇第一句都是：“經(jīng)濟這個詞來源于希臘語oikonomos，它的意思是‘管理一個家庭的人’。”

　　Boundless的替代課本迎合了像希瑟•海古德（Heather Haygood）這類學(xué)生的需求。海古德就讀于美國科泉市派克峰高峰社區(qū)學(xué)院，念大學(xué)三年級，她所使用的Boundless的《生物學(xué)》課本在學(xué)校的售價為178美元。她在與筆者通電子郵件中說到：“我拒絕為一本書花費這么多的錢。大家都知道上大學(xué)的孩子一般都很窮，沒有錢，出版社的定價為什么還要這么高？？？…還好我找到了免費的版本！！”海古德把Boundless的電子教科書稱為是“完美無誤”的復(fù)印版。

　　Boundless公司的聯(lián)合創(chuàng)始人之一兼技術(shù)總監(jiān)艾倫•懷特（Aaron White）說，Boundless混合使用人工編輯和技術(shù)來生成教科書。編輯從維基百科、政府網(wǎng)站、開源學(xué)術(shù)內(nèi)容庫Connextions網(wǎng)站等資料來源定位公開內(nèi)容，所獲取的信息進入內(nèi)容管理系統(tǒng)。這種做法就讓Boundless可以再多個課文中重復(fù)使用像“DNA如何復(fù)制”這樣的釋例

　　商業(yè)出版社進軍數(shù)字出版的步伐越來越快。許多出版社已經(jīng)在CourseMate、Kno、蘋果的iTunes等網(wǎng)站或軟件中出售低價的電子書。美國最大的K12教材出版商霍頓•米夫林•哈考特出版集團的副總裁貝斯拉姆•福薩（Bethlam Forsa）說道：“我們現(xiàn)在正處在市場擾亂的中心。”

　　紙質(zhì)教科書出版商依舊保有不少優(yōu)勢。在K12教育階段，州政府不能要求窮人的孩子購買電腦或平板電腦，所以他們還得繼續(xù)給孩子們分發(fā)紙質(zhì)教科書。在大學(xué)階段，教授們也不十分情愿換教材，因為一旦換教材，課程就得重新修改。

　　這些障礙的存在解釋了為什么經(jīng)過接近十年的發(fā)展，開源教材運動并沒有取得很大的成就。掌控問世11年的“加州開源教材計劃”的創(chuàng)始人和負責(zé)人桑福德•福特（Sanford Forte）說：“大出版社所做的分發(fā)教科書的營銷實質(zhì)跟教科書市場為什么還沒有被擾亂有很大的關(guān)系。市場擾亂所需要的資源和技能不僅僅局限在學(xué)術(shù)圈內(nèi)。”

　　現(xiàn)在，一些企業(yè)認為他們可以從免費教材中盈利。迪亞茲說，Boundless的策略是通過提供免費教材獲得大量的用戶，之后采取“免費商業(yè)模式”，對培訓(xùn)等項目收費。迪亞茲對付費產(chǎn)品的概念還比較模糊，一到兩年內(nèi)應(yīng)該不會不會推出付費產(chǎn)品。

　　盡管沒人公開宣布Boundless的盈利模式，Boundless今年2月份還是獲得了總價800萬美元的風(fēng)險投資。作為本次投資的領(lǐng)投人，溫洛克公司的合伙人麥克•蒂勒爾（Mike Tyrrell）說他在得知價值7500億美元的美國教育業(yè)依舊采取上世紀60年代的運行模式時，才被迪亞茲的想法吸引的。

　　蒂勒爾說：“可利用的在線內(nèi)容、在線工具以及各種設(shè)備對抗一個沒有真正變化、沒有真正倍擾亂的市場，都讓免費教科書成為一個有意思的投資領(lǐng)域。”

　　很顯然，不需要四元數(shù)就能做出這道簡單的數(shù)學(xué)題。

　　原文標(biāo)題：免費教科書打破大學(xué)出版社壟斷

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