事實上，以往大多數3D打印設備都是被3D打印技術的業余愛好者所購買，主要用于醫療、工業、制造等領域的一些小型產品及設備的開發測試，而其在印刷企業中的裝機數量寥寥無幾。然而，近來3D打印也開始受到印刷服務供應商的關注。但像早期的數字印刷一樣，目前3D打印并非作為真正的生產設備來使用，而被當作是吸引客戶和提供增值服務的“噱頭”。通過接下來的幾個小案例，您也許會對印刷企業如何應用3D打印多少有一些了解。

  Hudson Printing公司：通過3D打印，重新定義企業形象

  并非所有的印刷企業都會等到一切都明朗之后才開始嘗試3D打印。位于美國鹽湖城的Hudson Printing公司就是其中之一。這家擁有100年歷史的印刷企業，希望通過3D打印來重新定義其在客戶心目中的形象。他們創建了實驗項目，希望有更多炫酷的印刷品在此誕生，3D打印機便是首批進入實驗項目的設備之一。

  HudsonPrinting公司特別劃撥預算，聘請了一位專業人士來負責3D打印設備的引進和應用開發，希望能夠打破印刷領域的界限，拓展3D打印在行業的應用。他們的目標是找到一臺能夠放在公司大廳的3D打印機，它運行起來足夠安全，看起來很漂亮，能夠最大程度地吸引客戶的關注。

  2013年夏天，Hudson Printing公司最終花費5000美元引進了一臺3D Systems公司的CubeX Duo雙噴頭3D打印機，其采用快速噴射技術，最大打印尺寸為230mm×265mm×240mm，最小層厚為0.1mm，使用ABS和PLA材料，安全性很高。

  HudsonPrinting公司所有的員工都可以操作這臺3D打印機，只是最開始是由專門的技術工程師為這臺3D打印機提供操作方面的培訓。Hudson Printing公司借助3D建模軟件，如CubeX、Sketchup、Blender等進行模型設計，并用這臺3D打印機打印出了海盜船、恐龍、犀牛頭等模型。

  事實上，這臺放在大廳里的、不斷運轉的3D打印機確實改變了客戶對Hudson Printing公司的看法，不少客戶對3D打印都產生了濃厚的興趣，并且經常有客戶詢問相關事宜。Hudson Printing公司也因此想追加50萬美元引進一批更加新奇的印刷設備，包括平板UV印刷機以及可以直接在指甲上印刷的Golfball印刷機等。“這些新鮮玩意兒，你們在其他印刷企業一定看不到！”Hudson Printing公司的負責人Paul Gardner表示。

  雖然Paul Gardner也承認CubeX Duo的引進只是“玩玩而已”，但是也許這將是開啟未來新業務的開始。“我們有一位建筑行業的客戶有用來打印建筑模型的小型3D打印機，但當被問到‘為什么不買臺更先進的3D打印機，來滿足更大型的模型打印？’這個問題的時候，他回答說，‘不需要，我來找你們就可以了’，這時我們意識到，這就是我們未來的商機！”Paul Gardner介紹道。

  UPS公司：品牌效應讓3D打印創收

  UPS公司尼梅薩的連鎖門店所有者Burke Jones

  UPS公司由特許經營體系組成，涵蓋零售運輸、郵務、打印和商業服務中心，面向小企業提供包括包裝、運輸、打印、傳真、直郵、信箱等在內的服務，有超過4300個網點，覆蓋美國全境。其位于美國圣地亞哥的連鎖機構同樣是將3D打印機放在門店中，來招攬客戶，同時改變自己在客戶心目中的形象。

  2013年8月，UPS公司尼梅薩的連鎖門店的所有者Burke Jones安裝了第一臺單噴頭3D打印機Stratasys uPrint。至今，UPS公司已先后在其圣地亞哥、門洛帕克、華盛頓、紐約等地的門店中安裝了6臺3D打印機。

  3D打印和設計能力讓Burke Jones的店獲得了更多的印刷業務，相應的，印刷業務也促進了3D打印業務的發展

  UPS公司的品牌效應使得3D打印機的投資獲得了巨大的回報，自從UPS公司這一品牌出現在福布斯雜志上之后，UPS公司門店中的3D打印機便從未空閑過，“雖然從尼梅薩到洛杉磯途中有不少3D打印店，但是人們還是愿意大老遠帶著他們的創意來我這兒！”Burke Jones自豪地說，“一旦他們來到這兒，看到這臺3D打印機，他們立刻興奮起來，仿佛頭腦中一直沉睡的創意一下子被激活了一樣，最近頻繁在各大電視臺亮相的Shark Tank就是其中之一，他一直在尋找一個能保護電腦攝像頭的塑膠蓋子，直到看到這臺3D打印機時，他明白，他想要的東西馬上就能得到了！”更重要的是，被3D打印所吸引的客戶也會給UPS公司帶來一些印刷業務。“我們依靠什么在眾多印刷服務商中脫穎而出，3D打印就是很好的答案，許多來郵寄包裹的客戶會有一些印刷需求，但是包裹郵寄畢竟不會太頻繁，但是3D打印就大不一樣了。”

  與此同時，Burke Jones也意識到，為客戶提供3D設計服務也非常重要，于是他聘請了一位全職的3D打印經理作為3D打印設計師來服務客戶。“客戶打印之前可提供需要打印的文件。除了通過掃描獲取設計文件外，我們還能對客戶使用類似Google Sketchup的軟件制作出來的文件進行微調，以獲得更好的打印效果。”BurkeJones介紹道。

  如今，UPS公司的Stratasys uPrint 3D打印機被放置在靠近櫥窗處，來往的人們都能透過玻璃近距離觀看其工作過程。“雖然這項技術已經不再新潮，但是對于這條街上的人來說，它還是充滿吸引力。”

  提起成本，Burke Jones直言不諱：“雖然我們的價格貴一些，但是和像QuickParts這樣的在線3D打印服務商相比，客戶可以很容易地和設計師及3D打印機的操作者溝通；當然，我們的租金和日常費用也不能和工廠店同日而語。”

  Braintree Printing公司：鎖定專業客戶，專注傳統3D模型市場

  Braintree Printing公司的經營者Jim Corliss

  Braintree Printing公司是一家面向高端客戶的、擁有4色和5色膠印及數字印刷能力的印刷企業，他們所開展的3D打印業務更加專注于傳統的3D模型市場，因此他們不需要在提升設計能力方面投入更多資金。

  Braintree Printing公司是新英格蘭第一家3D打印供應商，他們選擇的是Stratasys Dimension 1200es設備，這款設備功能強大，可以同時打印多種顏色，層厚在0.25——0.33mm。

  BraintreePrinting公司的經營者Jim Corliss認為這款3D打印機是其在同行中脫穎而出的“法寶”：“這臺3D打印機的售價很高，要3萬多美元，這和業余愛好者手上2000美元的3D打印設備相比，差別顯而易見，其可打印的尺寸是后者的10倍之多。”

  但是他們同樣也有苦惱，這苦惱一方面來自3D打印技術的飛速發展，另一方面，來自于客戶對3D設計能力的需求以及滿足這一需求所帶來的成本提升之間的矛盾。因此，Jim Corliss把目標鎖定在了專業客戶而非業余愛好者身上，但這也必然會對企業發展帶來局限性。

  當被問及未來是否會將這臺3D打印設備用于廣告市場時，Jim Corliss坦言，由于速度有限，短時間內將其用于廣告市場的難度太大。印刷電路、醫療修復等領域會是3D打印未來大展拳腳之地。

  和Hudson Printing公司及UPS公司一樣，Braintree Printing公司也將這臺3D打印機放在了他們的大廳里，當然也吸引了眾多好奇的目光。“但事實上我并不確定大家是否真的是對打印過程感興趣，因為打印過程太漫長，而且就像刷油漆一樣無聊。”