在大規模商用之前，從現有編碼形式到RFID的過渡需要一個長期的過程。

　　戴夫·巴恩斯(Dave　Barnes)無疑是全世界最有權勢的首席信息官(CIO)之一，連續數年來，他所服務的美國聯合包裹服務公司(下稱 “UPS”公司)每年都要為信息技術部門投入超過10億美元的資金。10億美元，這對于大多數企業的CIO來說簡直是一個天文數字。

　　所以，當8月初巴恩斯出席UPS公司香港技術峰會時，臺下聽眾提出了一個所有人關心的問題：他每年如何花掉這10億美元？巴恩斯當然不會把每一分錢的去向講出來，不過他透露了自己花錢的基本原則：業務驅動技術。

　　在巴恩斯眼中，業務驅動技術永遠是UPS公司的行事規則。在UPS公司，業務需求的擴大帶動了技術的不斷創新，但決不能本末倒置。無線射頻識別技術(RFID)就是如此，盡管這一技術看起來前景光明，但它在UPS公司的決策和應用中也同樣取決于業務的發展。直到現在，除了有限的試驗性運用外， UPS公司還沒有投資任何RFID設備。

　　UPS公司認為技術應主要用于強化客戶服務、降低成本及提高運營效率，RFID技術也不例外。早在多年以前，UPS公司就已開始考慮采用RFID。

　　“工程部的高級主管當時做出決定，要了解在應對供應鏈管理新的形勢下如何運用RFID技術，其初衷是從技術影響業務的角度開發，觀察這一新興技術如何在業務中得到應用。”UPS公司負責RFID項目的行業工程經理鮑勃·諾納曼(Bob　Nonneman)說。但只有在細致分析客戶需求、RFID 技術的長期和短期利益，以及其對日常運營的影響進行之后，UPS公司才能做出任何與RFID技術相關的決策。在此之前，UPS公司不會貿然大規模開展 RFID的商用。
　
　　事實上，UPS公司在內部進行了各種各樣的內部實驗和聯合實驗，以拓展知識儲備，為客戶供應鏈需求提供支持。技術測試重點在包裹的自動分檢上，但效果并不理想。諾納曼透露，去年夏天的測試結果表明，RFID標簽的質量很差，初期失敗率最高可以達到30%。標簽讀取的高失敗率只是問題之一，另一個問題是，讀卡器在技術上并沒有達到標準，這容易導致軟件系統頻頻出現故障。

　　“現在的RFID標簽價格在20～50美分，這決定了RFID現在不可能成為主流的供應鏈應用方案，在RFID標簽成本下降到足以替代條形碼之前，還需要進行技術上的突破。”諾納曼說。《信息周刊》英文版最近的研究結果表明，高額的技術成本阻礙了RFID的大規模實施。在正在使用或者計劃使用 RFID的受訪者中，大部分受訪者表示，公司今年計劃用在RFID方面的開支少于50萬美元。這使UPS公司難以在客戶中推廣RFID應用。

　　此外，部署RFID技術要付出的，顯然還不止RFID標簽的成本，況且，標簽成本通常是由客戶承擔，而非第三方物流服務商。諾納曼指出，部署 RFID涉及到RFID系統與企業資源計劃(ERP)系統等應用軟件以及數據庫的整合，還涉及到RFID標簽打印機、讀卡器等基礎設施，因此，部署 RFID的成本既包括標簽成本，也包括軟件整合成本、基礎硬件成本，而且后兩者的成本遠超過標簽成本。“降低成本有兩種方式，一是UPS公司等大型企業成規模采用RFID后有可能降低成本，二是由眾多客戶共享RFID打印機、讀卡器等設備，從而降低部署RFID的成本。”

　　為了降低成本，許多正在實施RFID的企業正在考慮是否采用“出貨前粘貼”(Slap　and　Ship)方式，即當貨物運出大門時才貼上 RFID標簽。這種做法的優點就是幾乎不需要后端系統的集成。“這是相當短視的行為，在部署RFID時，在保證成本不升高的前提下，企業應當保證RFID 系統的延展性。”諾納曼認為。

 　　盡管UPS公司在部署RFID的問題上采取了謹慎的態度，但對于RFID的前景仍保持樂觀的態度。UPS公司目前正在與“UPS供應鏈解決方案”的全面服務和“UPS專業服務”的咨詢服務的客戶一起，進行試驗項目規劃并開展各種研發活動。

　　在上個月的香港技術峰會上，UPS公司展示了其最新的RFID應用技術：植入RFID標簽的熱轉印運輸標簽。在這張特殊打印機制作的專用標簽上，除了UPS公司之前使用的通用產品條形碼(Uniform　Product　Code，簡稱“UPC”)編碼和名為“1Z”的UPS跟蹤碼，還內嵌了一個小小的RFID芯片，使其既可以用無線掃描設備讀取，也可以通過RFID讀卡器讀取其中的數據。UPS公司的“全球運輸一體化”(WorldShip 　Domestic)和“聯通運輸”(ConnectShip)這樣的運輸工具現在都可以用來打印這種RFID標簽。

　　不過在未來多年內，全球產品電子代碼管理中心(EPCglobal)的標準制定流程還需要繼續定義RFID硬件和EPC網絡的技術規格。隨著標準的變化，硬件和軟件也需要隨之變化，否則將面臨淘汰。因此，UPS公司還需要不斷對RFID的應用前景進行測試和評估。在大規模商用之前，從現有編碼形式到RFID的過渡無疑還需要一個長期過程。

　　“眼下條形碼仍可靠，且成本也非常低。在RFID的采用普及率還無法與之抗衡時，條形碼還將在一定時間內被繼續使用。”諾納曼說。他表示，即使RFID達到了一定的商用條件，也將和條形碼共存一段時間，以驗證RFID系統的有效性，“這是一個平緩的過渡”。

　　PS公司進行的RFID技術實驗和測試

　　交通工具：

　　2003年，在紐約開展的一個試驗項目中，UPS公司在包裹遞送車上使用RFID標簽，以監視汽車進入和離開磁場的情況，以及身處磁場內時的具體位置。UPS公司還在亞特蘭大開展另一個試驗項目，在不同類型的交通工具上使用被動EPC(Electronic　Product　Code，電子產品代碼)和RFID標簽，對門禁控制及環境信息進行了監測和記錄。

　　可回收容器：

　　UPS公司正在開展一個新試驗項目，在UPS公司的實驗室內，將符合產品電子代碼的被動RFID標簽安置在用于傳遞小型或不規則包裹的可回收搬運箱上。

　　航空運營：

　　UPS公司還對位于大型空港的飛機集裝箱上RFID標簽的使用情況進行評估，UPS公司還將繼續與聯邦航空局及其技術供應商一起，對這些在飛機上的RFID應用進行測試。