集裝箱是全球貨運主要的運輸工具，中國是典型的大陸經濟模式，鐵路作為國民經濟的動脈在目前乃至今后相當長的一段時間內，仍將是我國交通運輸的主要手段。鐵路集裝箱市場目前的狀況是供不應求，行業發展的仍處于初始階段。在很多鐵路集裝箱站都出現貨物等車的情況，其狀況類似于20世紀90年代中期的港口集裝箱行業。因此，在當前情況下，鐵路系統運力的改善和鐵路集裝箱運輸體系的建立(中心站的建成)，將使我國鐵路集裝箱行業的發展，在未來一段時間內呈現加速增長態勢。有專家指出，未來5年的鐵路集裝箱行業復合增長將達到29.5%，而特種箱復合增長率有望達到38%。

改善鐵路公司多式聯運能力，對中國國內市場的進一步發展是至關重要的。鐵路具有全天候、運量大、運距長、運價低的優勢，在現代物流和國際集裝箱多式聯運體系中地位重要，作用不可替代。20世紀90年代以來，港口集裝箱和集裝箱卡車構成的沿海物流體系，支撐了我國外向型沿海經濟的發展。但隨著我國沿海經濟向內陸的延伸，集裝箱卡車的經濟運輸半徑將逐步難以支撐，鐵路集裝箱大發展的時代正在來臨。

我國“十一五”規劃綱要明確提出，要優先發展交通運輸業，加快發展鐵路運輸。加強集裝箱運輸系統和主要客貨樞紐建設。此外，規劃綱要還提出優化運輸資源配置，強化樞紐銜接和集疏運配套，促進運輸一體化。開發應用高速重載等高新技術，推廣集裝箱多式聯運和快遞服務。現在，鐵道部迫切需要開展以鐵路集裝箱運輸為基礎的國際標準集裝箱多式聯運，實現集裝箱運輸門到門的基本功能，使得中國鐵路成為全球物流鏈的組成部分。

目前我國鐵路集裝箱仍處于發展階段的初期，其發展動力來自于兩個方面，一是當前經濟構架下，隨著鐵路基礎設施的改善，鐵路集裝箱占當前物流體系的比例將顯著提高。二是，隨著我國經濟由沿海向內陸的延伸，鐵路集裝箱為主動脈的物流體系將進一步推高鐵路集裝箱的發展速度。鐵道部已明確鐵路貨運的高級形式是采用國際標準集裝箱，鐵路集裝箱運輸將會得到跨越式發展。為此，鐵道部曾計劃三年內在中國經濟密集區巨額投資建設18個百萬TEU（集裝箱單位）裝卸能力的中心站。

我國鐵路三年前將原先由14個鐵路局承擔集裝箱運輸的模式重新整合，組建了中鐵集裝箱運輸有限責任公司，專門負責鐵路集裝箱運輸，形成了覆蓋全路的集裝箱運輸網絡和規范統一的集裝箱運輸市場。根據中鐵集的規劃，將在2008年之前投資20億建設完成18個集裝箱中心站。目前上海中心站已順利建成投產，其它也陸續開工建設，中心站的逐步建成將成為我國鐵路集裝箱的樞紐節點，大大擴大鐵路集裝箱的經濟輻射能力。

在論壇期間，來自鐵道部運輸局的官員表示，為適應現代物流發展需要，充分發揮鐵路運輸優勢，鐵路將在五方面采取措施，推動集裝箱多式聯運加快發展。一是加快拓展集裝箱多式聯運業務。鐵路將繼續主動與有關企業、單位建立協調例會、信息通報等制度，共同促進集裝箱多式聯運發展；對鐵海聯運集裝箱，鐵路將采取靈活的價格措施，拓展鐵海聯運市場。鐵路將爭取最大限度地簡化各種手續，縮短集裝箱停留時間，降低企業成本；二是加強集裝箱班列運輸組織，加大集裝箱班列開行的密度，重點抓好班列的正點率，提升部分品牌班列的運行等級，壓縮全程送達時間；三是完善集裝箱運輸管理信息系統，實現鐵路集裝箱運輸的指揮智能化、營銷社會化、管理現代化；四是加快場站建設和設施改造；五是大力發展雙層集裝箱運輸。