紙張是數字印刷不可或缺的

在數字化、網絡化飛速發展的今天存在這樣的說法，即隨著電子媒體的發展，未來紙張會消失。然而，近來隨著用途的不同，情況也不盡相同，紙張的用量不但沒有降反而在增長。正如對于一份幾頁的數據資料，在采用個人電腦檢索之后需要打印出來一樣，數字印刷設備也需要大量紙張，這是紙張增長的原因之一。由于按需印刷也主要是以直郵等為印刷對象，所以紙張當然是必不可少的。預測：美國紙張市場在今后5年間平均每年將增長4%～5%，在今后20年間平均每年還將增長1%～2%。

東芝涉足數字印刷領域

據日本民間調查公司GSM調查，2004年日本的按需印刷市場預計將是2000年的4.5倍，為2190億日元。不過，由于印品的印量小，所以印刷的高速化和成本的降低成為亟待解決的主要問題。目前，數字印刷機生產廠商正在把焦點放在開發高品質的數字印刷機上。一直致力于膠印機的生產廠商也在積極地開發適于按需印刷的數字印刷機及其配套設備。

有的數字印刷機是把不同顏色的墨粉分別放在感光體上，通過加熱使之轉移固著在印刷品上。目前，這一印刷方式已經在日本普及。由于與膠印相比數字印刷質量有所欠缺，所以各數字印刷設備生產商在色彩的再現方法方面展開了技術競爭。東芝公司開發出了使用液體色粉的數字印刷機，是將細微的色粉粒子溶解在溶劑中，使4色同時轉印到承印物表面。據說該色粉的成本不到傳統印刷油墨的1/5且印刷質量接近膠印。為了積極開發并適應按需印刷市場，印刷機生產廠商在把數字印刷機推向市場的同時，還在擴大打印等新印刷技術的應用范圍。

該項新印刷技術是使數據一致，在感光體上增加電荷使色粉吸附上去，先印到轉印體上然后再轉印到紙張上。依次按照黃、品紅、青、黑的順序使色粉重疊在感光體上，一次性進行4色印刷。沒有印版的數字印刷機最適合使用色粉。東芝公司采用先進技術與打印機、印刷機的生產廠商共同開發數字印刷機及數字打印機，并且即將投放市場。此外，還生產數字復印機等適于辦公室彩色印刷需要的設備。

目前，在日本有許多公司已經開始通過因特網按需印刷文件的業務，提供制作名片、信封、信頭、目錄等產品的按需印刷服務，預計3年內此業務會快速發展。現已通過網絡接收各種文件訂單，客戶既可以通過網絡對內容進行實時校正，還可以通過網絡了解制作和印刷進程。