橡皮布是印刷機借以接觸紙張，傳遞油墨，進行印刷的必備中介體，對于套印準(zhǔn)確、網(wǎng)點復(fù)制起著關(guān)鍵作用。其適印性能和使用壽命至關(guān)重要。對于大型輪轉(zhuǎn)機來說，因橡皮布損壞引起的停機造成的損失可能超過橡皮布本身的價值。輪轉(zhuǎn)印刷中耗材質(zhì)量問題和互不兼容的問題是造成損失的根源，它直接影響到企業(yè)的盈虧。

為此，國外印刷者在印刷技術(shù)迅速發(fā)展之際，對橡皮布的期望頗多：希望橡皮布能印好實地色塊和網(wǎng)線彩圖，紙張的剝離性良好，印刷中始終保持良好的平整性和穩(wěn)定性，壓印后回彈迅速，易清洗等。既要滿足如此多的要求，又要價格實惠。

國際市場對橡皮布的需求

如今，國外印刷者對印刷橡皮布的要求之高超過以往任何時候。其中的原因包括：CTP的迅速發(fā)展、UV油墨和復(fù)合油墨的廣泛使用、印刷環(huán)保要求日趨嚴(yán)格。有些專家認(rèn)為，CTP的發(fā)展帶來調(diào)頻網(wǎng)的普及使用，而數(shù)字化制版技術(shù)又很大程度上消除了印版套準(zhǔn)誤差和灰塵臟點的問題，于是人們把注意力更多地從印版轉(zhuǎn)移到橡皮布上。

由于調(diào)頻網(wǎng)的網(wǎng)點本來就很小，水墨平衡稍有問題，馬上出現(xiàn)油墨堆積，因此對橡皮布提出了更高的要求。美國來富馳公司(ReevesBrothers Inc．)的銷售經(jīng)理John Kirtsey指出：“調(diào)頻網(wǎng)相當(dāng)于300 dpi的精度，這時—定要用優(yōu)質(zhì)的橡皮布，才不至于網(wǎng)點擴大或者網(wǎng)點邊緣模糊。”

來自印刷橡皮布制造商的報告顯示，近來對UV印刷和特種印刷橡皮布的需求在持續(xù)增長。鳳凰橡皮布(Phoenix)北美銷售公司總經(jīng)理Scott Poyner說：“UV印刷橡皮布是鳳凰產(chǎn)品中賣得最好的。”美國MacDermid Printing Solutions公司橡皮布業(yè)務(wù)總經(jīng)Doug Rich也說，UV和上光印刷的橡皮布是該公司兩個發(fā)展最快的領(lǐng)域。美國海德堡印機公司的耗材部經(jīng)理A x e lThien說，以前他們一直是選用其它品牌的橡皮布，現(xiàn)在公司正在考慮選擇一家制造廠合作生產(chǎn)海德堡自己品牌的UV印刷橡皮布。

美國DYC Supply公司的國內(nèi)銷售經(jīng)理Keyin Kennedy先生解釋說：“不是說大家都轉(zhuǎn)為UV印刷了，而是因為客戶都在尋求高質(zhì)量的印刷品，所以UV印刷變得越來越大眾化。”

UV印刷給橡皮布制造商帶來巨大挑戰(zhàn)。UV印刷中，橡皮布中的橡膠組分必須經(jīng)得住化學(xué)藥品、UV清洗劑和油墨的腐蝕。普通橡皮布不能用于UV印刷，普通油墨也不能用于UV橡皮布。然而許多印刷廠經(jīng)常要在同一臺印刷機上進行普通油墨印刷和UV印刷的切換，加上復(fù)合型油墨的出現(xiàn)，所以大多數(shù)橡皮布制造商都開始生產(chǎn)兩用型橡皮布。以意大利Reeves公司為例，他們已經(jīng)研制成功多種兼容UV印刷的橡皮布，如Vulcan COMBO、Vulcan UV等，深受歐洲用戶的好評。