一位朋友的印刷廠每年能夠取得30萬美元的銷售額，他堅稱自己的工廠不是快印店而是一家真正的印刷廠。

與之相反，另一家擁有900萬美元的年銷售額和輪轉印刷設備的商業印刷廠卻驕傲地宣稱自己是一家快印店。

行業專家一般會把員工人數少于10人的印刷廠定義為快印店。

是否記得上世紀60年代

什么是快印店？首先讓我們來回憶一下美國的印刷史。在上世紀60年代以前，凸版印刷機一直在商業印刷過程中占據主導地位。平版印刷機是在上世紀50年代首次出現在人們面前的，隨后，石印（以石板為印版的平版印刷）技術逐漸被更為先進的膠印技術所取代，平版印刷機也逐漸占領了凸版印刷機的市場。

所以，在上世紀50年代晚期和60年代初期，膠印廠及其先進的25英寸和36英寸印刷機成為了行業內的新貴。膠印廠不但能夠以較低的成本復制出精美的藝術品和線條圖，而且還開始準備進入市場。

在上世紀60年代早期，艾特克公司（ItekCorp）推出了世界上第一款獨立的照相機和專為印刷業而設計的膠印印版顯影機，此舉無疑為快

印店的發展掃清了障礙。與印刷業中的其他企業不同，艾特克公司主要是為美國偵察部門開發用于外部空間和設備的相機的。該公司想利用自己的透鏡生產能力與柯達公司合作完成某些政府項目，但當時柯達已經開發出了屬于自己的直接印版材料，只是還沒有將它們推向市場。大約在1963年，艾特克公司在美國政府的內部印刷展覽室里正式推出了艾特克1015掃描儀，從而改變了印刷業的歷史。

艾特克建立了一個遍布美國全國的印刷經銷商網絡，而且很多人都看到了把艾特克1015掃描儀和小幅面復印機結合起來使用的巨大潛力。這種組合設備能讓人們以較低的價格和較快的速度得到黑白復印文件。當時，普通紙張復印機正處于萌芽狀態，市場對黑白印刷品的需求也比較迫切。于是，快速印刷技術——用戶能以較快的速度印刷出以前需要幾周才能完成的活件誕生了，并很快開始了特許經營。

獨特的設備

當時的快速印刷業就是直接利用客戶原稿的照片在小幅面印刷機上進行印刷。剛開始，人們只能用黑色油墨印刷線條原稿，但隨著技術的發展，我們逐漸可以用彩色油墨來印刷精美的半色調圖案了。

在那個時候，設備是區分快印店和商業印刷廠的關鍵因素。排版設備、金屬印版和大型印刷機是商業印刷廠的典型標志。很多（但不是全部）快印店都能同時承接商業和快速印刷工作。我們購買了排版設備，使用了金屬甚至購買了重型小幅面印刷機。但快印的核心業務仍然是黑白復制。

快印技術的第二次革命是隨著蘋果Macintosh系統的出現而開始的。凡是在Mac系統中創建的文件都可以打印出來并進行拍照，便于日后復制時使用。

印刷機制造商也看到了12英寸×18英寸印刷幅面所具有的廣闊前景，并為我們開發出了一系列功能強大的印刷機，這個趨勢一直延續到今天還沒有結束。

如今，我們利用計算機直接制版技術在小幅面膠印機或數字印刷機上進行復制生產。雖然我們的速度很快，但其他人的速度也不比我們慢。書刊印刷廠、商業印刷廠和其他各種印刷廠的生產速度都已經達到了不相上下的程度。從1960年開始，速度本身就已經不再是一個印刷廠的競爭優勢了。

問題的核心

什么是快速印刷？簡單來說就是在小幅面單色或彩色的數字印刷機或膠印機上印刷5萬份以下的活件，配套的印前和印后裝訂設備也是面向小幅面印刷市場的。我們可以被稱為小型印刷廠，但這并不恰當。如今，我們成為了人們口中的“快印店”。那什么是商業印刷廠？商業印刷廠當然就是用小幅面印刷機（數字或膠印）以外的印刷設備來進行生產的工廠。

我們今天討論的這個問題有意義嗎？當然有意義。如果人們不知道自己是誰，或者不知道應該購買哪些適合自己的工作和市場的設備，那他們就一定會遭遇失敗。