盡管新聞集團尚未完成對道瓊斯的收購，但默多克已開始與道瓊斯公司的高層討論一項重要的戰(zhàn)略話題，即《華爾街日報》是否應跟隨業(yè)界潮流，讓誕生11年的該報網(wǎng)絡版由收費改成免費。

盡管新聞集團(NewsCorp.)尚未完成對《華爾街日報》出版商－－道瓊斯公司(DowJones&Co.)的收購，但新聞集團董事長魯珀特?默多克(RupertMurdoch)已開始與道瓊斯公司的高層討論一項重要的戰(zhàn)略話題，即《華爾街日報》是否應跟隨業(yè)界潮流，讓誕生11年的該報網(wǎng)絡版由收費改成免費？

在收購交易達成前，默多克就醞釀著對《華爾街日報》網(wǎng)絡版進行免收費改革，最近他在與該報高級編輯和道瓊斯公司首席執(zhí)行長理查德?贊尼諾(RichardF.Zannino)會面時更公開地表達了這一想法，并已暗示他想在全面接管道瓊斯公司后就將此付諸實施。

而周二默多克在出席一次投資會議時更是作出了進一步的表態(tài)。他稱免費化一事已經“擺在首位”，雖然尚未作出決定，但免費網(wǎng)站“看起來正是我們要走的方向”。

然而，贊尼諾及其他道瓊斯公司高管的看法卻是，讓《華爾街日報》網(wǎng)絡版這個擁有98.3萬訂戶的網(wǎng)站至少保持部分收費，仍有其價值。雖然沒有一位管理人士愿意出面置評，但一名發(fā)言人表示，公司目前仍在對網(wǎng)絡版模式進行價值評估，并尋找業(yè)務增長的突破口。

《紐約時報》(NewYorkTimes)周二宣布取消了運行兩年的網(wǎng)絡收費訂閱服務（針對專欄文章閱讀和舊文章查詢），至此在美國各大報紙中，如今就只剩下《華爾街日報》堅持對大部分在線閱讀內容收取費用。《紐約時報》認為，取消收費制將提升網(wǎng)站的瀏覽人數(shù)，而用增加的廣告收入來彌補訂閱費上的損失則是綽綽有余。

但就在《紐約時報》先行一步、道瓊斯也蠢蠢欲動的時候，一度火熱的網(wǎng)絡報紙廣告卻正在降溫。報紙受到了門戶網(wǎng)站和電視網(wǎng)絡日益激烈的競爭。根據(jù)Nielsen/NetRatings的數(shù)據(jù)，8月份就出現(xiàn)了這樣一種局面：一方面McClatchyCo.和HearstCorp.等公司的報紙網(wǎng)站，其流量下滑，另一方面雅虎新聞(YahooNews)和時代華納公司(TimeWarnerInc.)旗下有線電視新聞網(wǎng)(CNN)的網(wǎng)站流量卻顯著增加。

據(jù)美國報業(yè)協(xié)會(NewspaperAssociationofAmerica)的統(tǒng)計，今年第二季度網(wǎng)絡報紙廣告業(yè)務的增速放緩至19.3%，遠低于上年同期的33.2%。

在網(wǎng)絡版廣告增長放緩的同時，報紙印刷版的廣告收入更是在加速下滑，從而使報紙能否依靠網(wǎng)絡領域的利潤來彌補印刷業(yè)務損失的能力受到了懷疑。實際上，網(wǎng)絡廣告在報紙收入中的比重仍然很小，在印刷版和網(wǎng)絡版報紙第二季度113億美元的廣告收入中僅占7%。

盡管如此，面對印刷業(yè)務收入呈螺旋下滑之勢，多數(shù)報社高管都明白他們別無選擇，只能在網(wǎng)絡廣告這塊大蛋糕中盡可能多的搶下一塊。

《紐約時報》不過是最新一家宣布放棄網(wǎng)絡收費的報紙，在此之前已有一大批報紙放棄了靠網(wǎng)絡收費訂閱來創(chuàng)造收入的想法。例如現(xiàn)在由華盛頓郵報公司(WashingtonPostCo.)所有的網(wǎng)絡雜志《Slate》，其1996年創(chuàng)刊時的東家是微軟(MicrosoftCorp.)，當時該網(wǎng)絡雜志是免費的。創(chuàng)刊兩年后改成了收費制，年費19.95美元，不過僅僅收費1年后又在網(wǎng)絡廣告快速增長的誘惑下恢復了免費模式。TribuneCo.旗下的《洛杉磯時報》(LosAngelesTimes)也在實行收費制兩年后于2005年取消了對觀看娛樂內容的收費。