西方人之所以把造紙術和印刷術列入古代中國的“四大發明”，是因為紙質書籍的普及，極大地推動了歐洲的宗教改革和文藝復興。如今，電子紙的出現，是否會引發出版業的又一次革命？我們常用“汗牛充棟”來形容書籍之多，不過一旦電子紙在未來得到普及，“汗牛充棟”恐怕將會成為記憶中的往事。

應用領域十分寬廣

電子紙是一種超薄、超輕的顯示屏，可以理解為“像紙一樣薄、柔軟、可擦寫的顯示器”。形象地說，電子紙是一張薄膠片，而在膠片上“涂”上的一層帶電的物質，就是電子墨水。

天津大學化工學院李祥高教授告訴《中國電子報》記者，電子紙將有希望廣泛地應用于書籍、期刊、報紙和平面廣告等領域。用戶可以通過電子紙從互聯網上下載文字、表格和圖片，不僅攜帶方便，而且可以節省傳統的紙張，從而減少對森林的砍伐，對環境保護有重要意義。據專家們估計，隨著存儲芯片功能的提升，信息儲存量將越來越大，有朝一日，一本電子書的信息儲存量將相當于數萬本普通書的內容，到那時，我們常見的書架上也許就沒有現在這樣琳瑯滿目的圖書，而只需放一本電子書就足夠了。

電子紙在教育領域的應用同樣值得期待。在課堂教學中，可以用電子紙做成教室內的“黑板”，再配上可以書寫的“電筆”，則這塊“黑板”就不僅可以隨意書寫，而且包含著諸如辭典、參考書、演示圖片等多種功能，并且顯示的并非呆板的字符，而是圖文并茂、生動活潑的圖像。

在最近十分熱門的RFID應用中，電子紙也扮演了一個關鍵的角色。近一兩年來在日本召開的地球環境保護會議以及在中國北京舉行的車展上，都可以見到用電子紙做成的RFID門票。

作為新一代顯示技術的代表，電子紙自然還將應用于電視機、監視器等顯示設備。不過據李祥高教授介紹，目前電子紙顯示技術由于其動態顯示功能較弱，其在顯示器領域的應用還有待技術上的突破。

產業化進程需加速

電子紙的概念由來已久，早在日本的電子設備制造商開始研究LCD之前，在20世紀60年代晚期，施樂公司就已經開始涉足電子紙領域的研究，但是當時落后的生產工藝使他們的研究工作沒有取得令人矚目的成效。今天的電子紙主要依托電泳顯示技術，該技術包括微膠囊化的電子油墨技術和微杯化電泳顯示化技術。

電子紙的關鍵性技術之一就是電子墨水技術。電子紙上面涂有一種由無數微小的透明顆粒組成的電子墨水，顆粒直徑只有30μm～300μm。當這種電子墨水被涂到塑料膜或其他平面物體上后，只要對它適當地施加外電壓，就能使數以億計的顆粒改變顏色，從而根據人們的設定不斷地改變所顯現的圖案和文字，這便是電子墨水的神奇功效。只要調整顆粒內的染料和微型粒子的顏色，便能夠使電子墨水展現出五彩繽紛的圖案來。

在生產方面，電子紙的制作并不復雜，將電子墨水涂在基板上的過程與制作一些高級底片的過程類似。將涂有電子墨水的塑料薄板與TFT基板整合也可以利用現有的TFT-LCD生產設備，而且使用的材料組件更少，步驟更簡化，一旦能夠進入商業化量產階段，應該比TFT-LCD的生產成本更低，良品率更高。另外，如果能夠得到LCD廠家的積極配合及合作，會加快電子紙顯示產業化的進程。

優缺點都很突出

與傳統紙張相比，電子紙具有明顯的優勢。如它的可變性，可以通過電子墨水的排列形狀轉變而變化圖文，內容的更新更是一點即變，符合時代要求。傳統紙張的制造消耗大量自然資源，包括水和木漿等等，在制造中對環境帶來的負面影響是眾所周知的，而電子紙可以循環利用，符合環保的原則。至于傳統紙張印刷的優點，如符合人類視覺生理習慣、閱讀無視角限制、使用成本低、輕薄柔軟、可折疊卷曲、便于攜帶等，電子紙雖不能百分之百達到，但已基本實現。

此外電子紙憑借雙穩態技術而具有畫面記憶特性，當畫面顯示處于靜止狀態時不會耗電，因此電子紙的電池壽命長也是其優勢之一。

電子紙技術的缺陷是響應速度慢。最快的電子紙響應時間大約50ms，而普通的電子紙響應時間則需要大約200ms～500ms，但LCD通常是15ms～30ms。因此，電子紙目前還無法播放連續畫面的節目，在短時間內還不可能取代LCD或等離子屏幕在平板電視市場中的地位，并且目前只有黑白色產品上市(雖然最新的原型產品是彩色的)。