自從數字印刷技術在上世紀八十年代末期首次亮相以來，人們就一直在對它的印刷質量和膠印的印刷質量進行比較。但也正是從那時候開始，數字印刷不但取得了圖像質量上的突飛猛進，而且它在其他方面的優勢也逐漸顯現出來了。膠印技術現在已經落伍了，但大多數印刷廠都沒有意識到這一點。

膠印技術大約是在上世紀六十年代開始逐漸取代凸版印刷技術，并最終成為了在市場上占據主導地位的彩色印刷技術。隨著時間的推移，彩色照片膠印質量的改進已經遠遠超出了人們的想象，而且它也成為了當今衡量一種印刷技術的標準。消費者對印刷方式并不感興趣，他們只想以最合理的價格得到更好的印刷質量。

在數字印刷取代膠印技術以前，印刷廠決不會對傳統的印刷方式的特點產生什么想法。例如：從頁面設計到組版的工作成本、樣張的多次循環以及價格昂貴的數字制版機等。膠印還需要使用高價印版，它們都是用金屬鋁制成的，而且只能使用一次。這是在獲得第一個可用的印刷樣張之前產生的成本，此后印刷的數量越多，單個頁面的成本就越低。事實上你可以在一個印張上印刷8個或16個頁面，而且膠印機的速度非常快。只不過在印后加工的時候，尺寸較大的印張往往需要消耗更高的成本。

無論你想選擇52厘米的小型印刷機還是102厘米的大型印刷機，膠印都是長版印刷的最佳選擇。

彩色激光印刷

數字彩色印刷機是在上世紀八十年代由彩色復印機演變而來的，佳能公司憑借著自己的CLC印刷設備成為了世界上第一個推出數字彩色印刷機的公司。沒過多久，這種設備就在圖像質量上達到較高的水平。到九十年代中期，有些印刷設備經銷商就開始把它當作膠印機的替代產品來進行銷售了，而數字設備的其他優點也開始變得日益清晰起來了。

隨著數字設備的出現，印前成本有了顯著的下降。因為它不需要使用印版。每一個頁面的圖像都會被轉移到印張上，換句話說，每一個頁面的內容都是可以獨立更改的。碳粉的顏色都是統一的，而且印張能夠在印刷后迅速干燥。這意味著我們可以按照從第一頁到最后一頁的順序來印刷小冊子、目錄和圖書，然后再把它們堆放和裝訂在一起。印張的尺寸一般都是A3的，它會對每小時印刷的頁面數量形成一定的限制。但是它也能實現自動化的印后加工，從而顯著提高整個印刷過程的速度。

另外一個主要的區別是膠印機的操作人員需要具備比數字印刷機的操作人員更多的工藝知識。膠印是一個化學過程，相對來說，比較難控制，而數字印刷機幾乎不需要操作人員對圖像的顏色進行控制，因為它可以通過資源文件來校正顏色。

在膠印過程中，印刷的數量越多，頁面的單位印刷成本就越低。而數字印刷的單位印刷成本則比較穩定，因為它的印前成本很低。這表明數字印刷比較適合進行周期很快的短版印刷。當然，這兩者之間存在著一個印刷數量的分界點，多于這個數量，選擇膠印比較便宜；而低于這個數量，就應該選擇數字印刷了。但是，這個分界點不能根據A3印張的單位成本來確定，我們必須考慮到生產的全部成本。換句話說，印刷活件的復雜性決定著這個分界點的高低。

膠印質量

在過去十年中，膠印質量已經實現了標準化和合理化，并成為了一個行業流程。而現在，行業內又出現了很多針對四色油墨、墨膜厚度和整個生產過程的新標準。在歐洲，很多印刷廠都要通過“工藝標準膠印”的認證，以表明它們能夠遵守這些標準。人們頒布各項標準的目的是為了實現印前和印刷的完美結合，但客戶們得出的結論是所有通過認證的印刷廠都應該達到同樣的質量水平。

令印刷買家感到不明白的是：生產工藝涉及到很多變量，用標準的印刷技術生產出的不同產品仍可以具有完全不同的外觀。印刷買家在談判的時候只知道壓低價格，但并沒有真正關心過標準認證的真正意義。
數字印刷質量

一般而言，在印刷實地色塊的時候，數字印刷機的印刷圖層要厚于膠印機，因為碳粉不會滲入紙張中，而且它一旦熔合，就不會發生任何變化。碳粉的定影過程實際上就是一個把碳粉烤入紙張的過程，不會出現顏色的后續變化，印張很快就會干燥，并隨時可以進入印后加工程序。

照片的復制在近年來取得了兩大進步。首先，先進的化學工藝為人們創造出了更小的碳粉顆粒。此外，機械工藝的改進也使碳粉顆粒變得更小和更圓潤了。碳粉顆粒的縮小都可以改善照片的復制過程，達到完美的半色調質量。其次，閃光定影方式（現在常用于彩色碳粉和黑色碳粉）的出現意味著在定影過程中，只有碳粉需要加熱，而紙張不需要加熱。